Хранители Седых холмов

Сидел в кустах сирени и наблюдал. Долго. Внимательно. И выбрался из укрытия, только когда Вепрь закончил.

Зрителем оказался мальчик. Пацанёнок зим двенадцати с типичной для тарханца внешностью: гибкий, смуглый, черноволосый. А вот глаза — ярко-синие. Они казались странно неуместными на бронзовой мордашке.

— Я видел тебя вчера, — сообщил шкет. — Это ведь ты убил салажана?

Вепрь кивнул. Чего надо этому мелкому?

— Енкур сказал, ты отменный воин, — продолжил пацан. — И языком не треплешь, потому как нем. Так что… — Пацан вскинул голову и упёр руки в бока.

Повисла пауза. Но продлилась она недолго. Вепрь подхватил парня под мышки и поднял.

— Эй, а ну поставь! — мальчишка завизжал и задёргался, точно кролик в силке. — Поставь немедленно!

Вепрь вынес его за пределы малого сада, опустил на землю и развернулся, чтобы уйти.

— Ах, ты, негодяй! — возопил разъярённый пацан и кинулся следом. — На колени!

Он от души замахнулся и врезал Вепрю кулаком. Куда конкретно он метил — непонятно, но явно промазал.

— Ай! — прижал ушибленный кулак к груди. — Больно!

Вепрь не стал дожидаться новой атаки. Сгрёб мальчонку за шкирдяй, оторвал от земли и грозно заглянул в пацанячье личико.

Ну, шкет!..

— О! Вижу, вы уже познакомились! — у заросшей цветущим вьюном арки, что вела в малый сад, возник Енкур в сопровождении десятка стражей. — Как славно.

Вепрь заподозрил неладное и снова посмотрел на пацана. Тот нахмурил брови и сложил руки на груди.

Вот же…

Вепрь поставил мальчонку и поклонился так низко, как только мог.

Перед ним стоял Сиятельный Таймур Тархан, властитель Золотых песков, покоритель барханов, гроза Дэвов и укротитель суховеев.

… Погань!

***

На следующий день юный правитель заявился с двумя деревянными мечами столь искусной выделки, что Вепрь ненароком залюбовался ими. Деревяшки точь-в-точь повторяли форму тарханских ятаганов, а по фальшивым клинкам змеилась вязь диковинных символов.

Вот же мастера заморочились!

— Мы здесь не для того, чтобы узоры разглядывать! — надменно изрёк будущий правитель. — Учи меня!

Вепрь фыркнул. Вложил меч в руку пацана, отступил на пару шагов и развёл руки в стороны, изображая живую мишень. Бей давай!

— Ты… хочешь, чтобы я атаковал? — паренёк оказался сообразительным. — Ну, держись!

Он ринулся вперёд с завидной решительностью. Обрушил меч сверху, потом сбоку, ударил с разворота, рубанул снизу.