Дочь барона

Потом многое стало ясно из книг, и намёки взрослых на работящую птичку, таскающую младенцев из Пустоши, уже воспринимались баронессами с улыбкой. Как и участие в этих делах жёлтой сирени. Да и донесения в столицу, которые юная баронесса заполняла под диктовку отца, всегда несли в себе цифры о женившихся, родившихся, умерших… Так что особых сомнений, откуда берутся дети, не было. Но она считала, что люди, в отличие от животных, подобными вещами занимаются ночью.

К удивлению Тианы, до Восточного крыла добрались, миновав лестницы.

Коридор, такой же, как и в Северном крыле был ярко освещён, а одна из дверей распахнута. На неё и указал провожатый:

— Комната вашей сестры, досточтимая баронесса Арлей! Доложить?

— Нет. Спасибо.

Прежде чем войти в комнату сестры, Тиана посмотрела на портрет напротив. Высокая худощавая дама в синем платье сурово взирала с полотна. Художнику удалось передать даже сияние бриллиантов в колье на морщинистой шее. Чего уж говорить о складках материи платья и кружевах!

В проёме двери Тиана на мгновение почувствовала себя графиней Тукань: та же наглая манера врываться без стука и предупреждения! Но, во-первых, она шла к своей сестре, а во-вторых… Открывшаяся картина начисто смыла мысли о необходимости предупреждения о своём появлении…

Высокая девица в потрясающем платье склонилась над ящиком комода и что-то перебирала пальчиком в коробочках.

Мег не могла этого видеть — она расправляла бантики, закрывающие шнуровку платья нахалки.

— Что-то новенькое?

Вопрос Тианы словно удар бича отбросил любопытную девушку от комода, и она едва не свалила с ног Мегану.

— О, Тиа! Знакомься! Это Тольри! Баронесса Ристер! — И тут же представила сестру: — Баронесса Тиана Арлей!

Приседая в реверансе, Тиана вспомнила, что земли баронства Ристер располагались далеко на востоке. В записях некоторых путешественников утверждалось, что с крепостной стены там, через узкий язык Пустоши, видно башни замка барона соседнего королевства. А отец говорил о бедности восточных баронов — ни караванов, ни торговли…

— Очень рада знакомству, досточтимая баронесса Ристер!

— Она моя подруга! — затараторила Мегана.

— Приехала два дня назад и уже всё знает про дворец! Представляешь, Тиа, здесь можно заказывать еду в комнату и не ходить в общую столовую залу! Смотреть на эти постные рожи…

Мег презрительно наморщила носик и фыркнула. А баронесса Ристер вдруг заторопилась:

— Ой! Мне нужно срочно принять капли! Голова разболелась. Но я скоро! Переоденусь и приду.