Дочь барона

— Ваше величество!

— Ясное дело — моё, — король улыбнулся и погрозил пальцем. — А с кинжалом осторожнее! Порезаться можно! Кто вы?

— Баронесса Арлей! — представилась Тиана, вновь сделав книксен.

— Вообще-то я имел в виду имя… И перестаньте приседать! Просто сядьте на диван.

— Моё имя Тиана. Но в присутствии короля…

— Где король?! — почти так же, как до этого шут, делано оглянулся Вард Первый. — Вы ошибаетесь, Тиана! Здесь только два читателя библиотеки. И у вас странная подборка книг.

Тиана хотела сказать, что беллетристика для её сестры, но промолчала.

В конце концов, книги лежат на столе и это действительно её выбор.

А король вблизи выглядел совсем иначе: более четкие черты лица, как ни странно — волосы светлее, глаза синие… И неглубокий шрам на скуле слева.

— И какие же тайны, баронесса, вы надеетесь извлечь из этого атласа? Согласитесь, что девушке пристойней читать о приключениях всяких хитрецов.

И Тиана решила рискнуть.

— Я всю жизнь прожила у Пустоши… — начала она и сбилась, увидев усмешку короля.

И, правда! Вся её жизнь — девятнадцать лет — не такой уж и большой срок. Да и где ещё могла прожить жизнь баронесса Арлей?!

— В книгах отца нет ничего о том, откуда взялась Пустошь…

— Неужели? — покачал головой король. — Но это просто милая шалость моего предка Виса Второго. Это он приказал сжечь все книги и документы о том периоде по всему королевству. И причины были… А вот его отец, Вис Первый, видел появление Пустоши.

И воевать любил. Так что ваши подозрения, баронесса, верны — Пустошь была не всегда. Я только не понимаю, зачем вам это, да ещё и во время бала?

— Я… Мне интересно…

— Похвально! Но праздник, бал… Хотите, баронесса, я вас провожу?

Тиана растерялась. К тому же понимала, что вопрос короля в чём-то приближался к приказу, однако нашла нужным отказаться.

— Ну что ж…

Король повернулся, но пошёл не к выходу, а к стеллажам. Он что-то повернул за книгами, и в простенке перехода в другой зал открылась небольшая ниша.

Достав из тайника несколько листов, король подошёл к Тиане и положил на стол свою добычу.

— Надеюсь, что это поможет в ваших изысканиях, баронесса. Только потом, когда прочитаете, положите обратно и панель закройте. Всё же этот документ — прямое нарушение приказа короля Виса Второго! И не надо никому об этом говорить. А мне пора на бал…

Король печально вздохнул и ушёл, а Тиана взяла пергаментные листы в руки.