Дочь барона

— Прекрасно! Я счастлив, баронесса, что мы понимаем друг друга!

— Конечно, Бари! Но, если вам это интересно, нанести рану человеку за таким щитом совсем не трудно…

— Что?! Бросьте, баронесса! Мы проверили каждый из щитов не один раз! Здоровенные охранники не смогли пробить щиты ни пикой, ни боевым топором!

Тиана поднялась с кушетки и улыбнулась шуту:

— Бари… Надо быть совсем без ума, чтобы не заключить с вами по этому поводу пари!

— И какова же ставка? — ухмыльнувшись в ответ, спросил королевский шут.

— Не беспокойтесь, Бари! Три шкуры с вас я драть не стану.

Только две. Если я выиграю, то смогу не посещать балы и охоты. А объяснение этому вы придумаете сами.

— А если проиграете, баронесса?

— Тогда буду посещать.

Шут озадаченно почесал подбородок и спросил:

— А какой мой интерес?

— Если я правильно понимаю, как на данной доске стоят фигуры, то в этом деле ваш интерес гораздо больше моего.

Баронессу Тольри уже унесли, но тише в зале не стало. Придворные обсуждали случившееся и с самым важным видом высказывали совершенно безумные предположения.

Однако многие дамы и кавалеры, как им казалось, незаметно, следили за королевским шутом и баронессой. Бари задумчиво посмотрел на Тиану, пожевал губами и неожиданно, задрав голову вверх, прищурился на потолок. Словно по сигналу наблюдатели-придворные в едином порыве попытались разглядеть предмет интереса шута.

— М-да-а, — покачал головой Бари. — Нелегко быть дураком в таких условиях! А вы, досточтимая баронесса Арлей, надеюсь, собираетесь выиграть пари не каким-то тяжёлым пустошным оружием?

— Ну, что вы, господин Бари! Мой кинжал подойдёт?

— Позволите взглянуть?

Шут покрутил в пальцах кинжал баронессы, постучал ногтём по клинку и вернул оружие:

— Прекрасная сталь! Хорошая балансировка.

И ни следа магии… Короля приглашать не будем?

— Нет! — Тиана рассмеялась и убрала кинжал в ножны. — Но портреты портить жаль. У вас, Бари, нет ничего, похожего на глаз короля?

— Даже так?! — удивился шут. — Но в этом смысле у меня есть сам король!

И он достал из кармана золотую монету с отчеканенным профилем Варда Первого.

— Вот! И король, и глаз!

— Большой глаз, — усомнилась Тиана.

— Ничего! — заверил шут. — Это же король! Итак! Монету… Извиняюсь — глаз! Ставим вот сюда, в завиток орнамента! Щит…

Он отстегнул пряжку пояса и чёрная пластина тут же выпрямилась.

— Нет, Бари! — остановила его баронесса. — Нападение на глаз будет с другой стороны. Туда и щит ставьте.