Дочь барона

— Ну и Пустошь с ним! Пусть следит! Ти! А зачем тебе эти огромные книги?

— Читать буду.

— Но, как, Ти?! Их же в руках не удержишь! Даже на подушке неудобно!

Уже после того, как сестра упорхнула на бал, Тиана нашла решение этой проблемы. Открыв ящик у окна, баронесса с некоторым трудом вытащила рулон верёвочной лестницы на пол, закрыла крышку и уложила лестницу сверху. Получилась вполне удобная подставка под книгу. Стул и небольшой фонарь создали впечатление маленького личного читального зала в библиотеке.

Досконально изучать законы королевства Тиана, конечно же, не собиралась. Но рассчитывала найти что-нибудь полезное в этом словесном мусоре, то прикрывающем глупость, то похоть. Однако и теперь баронессе помешали.

Она успела просмотреть считанные страницы, когда в дверь постучали. Сказать, что Тиана увлеклась чтением нельзя, но почему-то она подумала, что стук уже не первый. Пока баронесса дошла до двери, стук повторился, и уже более настойчиво.

«Кого Пустошь прислала?!» — подумала Тиана и повернула ключ в замке.

За дверью оказался королевский шут собственной персоной.

— Господин Бари! — радостно воскликнула Тиана. — А мне показалось, что вы должны замещать меня на балу. Что-то случилось?

— Досточтимая баронесса Арлей, я на всю жизнь запомнил этот проигрыш! А к вам я по очень важному делу, но сразу хочу отметить, что королевские приёмы в условия пари не входили. И я не знаю, что врать королю…

— Да… — нахмурилась Тиана. — Про приёмы я, к сожалению, пропустила.

— Боюсь, что король не оценит вашу шутку. Я ему и о щитах-то не знаю как доложить… Кстати! Тайная королевская охрана выражает вам благодарность! За нахождение бреши в охране королевской особы. Целый час пытались понять… И лично от начальника вам подарок! Заносите!

Тиана не успела ничего возразить, а два дюжих слуги уже вносили в комнату что-то плоское, завернутое в полотно.

— Куда вешать будем, досточтимая баронесса?

— Что вешать? — оторопело спросила Тиана.

— Картину, конечно!

— Прошу прощения, баронесса! — Бари сделал несколько шагов в комнату и указал слугам пейзажик на стене: — Эту снять и перевесить туда! А подарок на её место выше уровня глаз!

Тиане хотелось устроить скандал дважды, и оба раза её что-то отвлекало. Первый раз она осеклась, когда увидела, как слуги вбивают крюк для картины.