Мое прекрасное чудовище

Вот он, мой муж, человек, о существовании которого несколько недель назад я и не подозревала. Мы сидим в спальне, и у нас должна быть первая брачная ночь.

Рикард налил себе в бокал вина, сделал несколько глотков и расстегнул камзол. Я изумленно наблюдала за ним. Не думает же он, что…?

На всякий случай сдернула с себя вуаль. Дышать стало сразу легче. Смущенно откашлявшись, я сказала:

– Не думаешь же ты, что я буду…мы будем…то есть, я…

Он резко вскинул голову и пристально посмотрел на меня. Не побледнел и не охнул от отвращения.

– Нет, – сказал он, – это невозможно.

– Да. Невозможно.

Повисла угрюмая пауза. Он молча пил вино, я барабанила пальцами по подлокотникам и разглядывала обстановку.

– Каролина, – прервал затянувшееся молчание Рикард, – у нас не будет традиционной брачной ночи, потому что мы заключили сделку. Понимаешь? Дело именно в этом, а вовсе не в тебе.

Я усмехнулась.

– Прошу, оставь эти любезности для других, – сказала я, – если ты вдруг вздумал меня утешить, то попытка провалена с треском.

Я ничуть не огорчена и не оскорблена! Я прекрасно знаю свои…кхм…недостатки.

Рикард посмотрел мне в глаза. Глаза у него были красивые, но взгляд равнодушный и пустой. Но долю секунды даже захотелось, чтобы я была красивой. Чтобы он смотрел на меня иначе – так же, как его пожирала глазами Нинель этим вечером.

И что за блажь в голову пришла? Глупости какие! Я давно уже смирилась со своей внешностью и проклятием. Влюбленный взгляд мужчины мне никогда не светит.

Чтобы встряхнуться от странных мыслей, я поднялась с кресла и прошлась по комнате.

Рассеянно посмотрела обложки книг, выглянула в окно. Молчание затягивалось.

– Не расскажешь о Городе Проклятых? – сказала я, – и почему ты так хочешь туда попасть? Я должна знать, куда мы отправимся.

Рикард отставил бокал, подошел к окну и долгим взглядом смотрел на полную луну.

– Конечно, – произнес он, повернувшись ко мне, – Город Проклятых – легендарное место. Многие считают, что он – просто выдумка. Обычный человек вряд ли сможет туда попасть.

Лишь те, кого пометили проклятием, без труда найдут туда дорогу и вход.

– Зачем тебе этот город? Где нам искать его?

Рикард ответил не сразу. Он медленно прошелся по комнате и остановился напротив меня.

– Отец мой был магом, – каким-то безжизненным голосом сказал он, – я – бастард. Мать – обычная женщина, с которой отец встретился всего-то несколько раз. Я родился в деревне неподалеку, и до десяти лет воспитывался матерью, до тех пор, пока она не умерла.