Мое прекрасное чудовище

Я думала и о Нинель, и о Сандере, о Рикарде, и, конечно же, о своем проклятии.

Меня удивляло, что даже проклятие порой может принести кому-то благо. Пользу. Еще меня поражала Алиена – она была неприлично добра для свекрови и мачехи. Более того, она казалась искренней. Ни на миг у меня не возникло ощущения, что она в чем-то лукавит.

Глава 7

Прогулка в зачарованном лесу, о котором щебетала Нинель, так и не состоялась. Когда мы с Алиеной вернулись в замок, оказалось, что Рикард спешно уехал, получив послание.

От кого было послание, куда он отправился – неизвестно. Не могу сказать, что меня это огорчило. Но и не обрадовало. Кто уж точно был расстроен, так это Нинель. Она даже не пыталась скрыть свою печаль.

Это начинало злить. Нинель уже не казалась такой невинной и милой. Она все больше и больше напоминала мою капризную сестрицу. Я вежливо отказалась от предложения Алиены прогуляться в саду и решила побродить по окрестностям. В одиночестве, как дома когда-то. Хотелось собраться с мыслями, свыкнуться со своей новой ролью.

Я накинула на себя пурпурный плащ и вышла из замка. Было солнечно и светло, багряные листья весело шелестели на ветру. Да, красивый край…

Но мои вересковые пустоши прекраснее. Странно, но я скучала не по дому, не по родителям, я скучала по сиреневым холмам и одинокому ветру. Скучала по месту, где всегда была в одиночестве. Где я снимала тканевую маску и была самой собой. Когда мы разведемся, подумалось мне, я буду жить там, где пустоши.

Я сама не заметила, как пришла к храму.

Сегодня он был пуст. Подошла к порталу. Сейчас он выглядел как простая каменная арка, никакой мерцающей ряби не было. Портал открывается только магу и его близкому окружению.

И его жене…

Сама не понимая, зачем, я вплотную подошла к порталу и провела по нему рукой. Сначала ничего не происходило. Я уж было решила, что этот фокус не сработает, и от досады махнула рукой.

В ту же секунду портал преобразился. Камни и письмена завибрировали, засияли ярким светом, а в самом портале появился проход.

Но он отличался от того, что мне уже доводилось видеть.

Тот, через который я прошла, был светлый, полупрозрачный. А этот – темный, туманный. Он так и манил, звал войти внутрь, войти и остаться навеки.

Я протянула руку и прикоснулась к проходу. Воздух был вязкий и теплый. Послышались тихие голоса, почти шепот…

Внезапно я поняла, куда ведет этот портал.

Это знание словно всегда было во мне. В тот момент это было и неважно.