Мое прекрасное чудовище

Вокруг не было ни души, лишь где-то вдали ухала сова.

Я вышла на пустынную дорогу и пошла к вересковым пустошам. Это было моим излюбленным местом. Там редко бывали люди, и я чувствовала себя по-настоящему свободной.

Там точно никто не убежит, завидев меня. Легкий порыв ветра откинул вуаль с моего лица. Я улыбнулась и на миг закрыла глаза.

При свете луны пустошь казалась таинственной и незнакомой. Я прошлась немного и села на камень, подперев голову рукой. Какое-то время я отрешенно смотрела то на звезды, то на заросли вереска.

– Не устала еще? – раздался хриплый голос прямо за моей спиной. Я вздрогнула и обернулась, совершенно позабыв о том, что мое лицо не скрыто вуалью.

У камня стояла хрупкая старушка в белом платке. Лицо ее тоже было белым и словно сияло при свете луны.

– Извините, я не понимаю вас, – тихо сказала я. Что делает эта старушка в столь поздний час на моей пустоши?

Старушка подошла ко мне и села рядом.

– От этого еще не устала? – сказала она, трогая мою вуаль.

– С чего бы это? – невозмутимо ответила я, – ткань тонкая, носить легко.

– Я говорю не о твоей вуали, – сказала старушка, – а о том, что ты прячешь свое лицо. Почему?

– А вы сами не видите, что ли? – сказала я.

Ночь была лунная, и старушка прекрасно все разглядела – в этом я не сомневалась.

– Чем дольше ты его скрываешь, тем хуже тебе будет, – провозгласила старушка торжественным голосом, – ты должна смотреть на себя, а не прятаться.

Странная она какая-то. А вдруг это очередная ворожея? Встретить старушку ночью – явно не к добру.

Как бы теперь отделаться от нее, да не обидеть ненароком. Ведьмы – очень чувствительные особы, и я тому живой пример.

– Спасибо вам за совет, – сказала я, поднимаясь с камня, – пойду я, пожалуй. Приятно было поболтать.

Я учтиво кивнула ей и поспешила в сторону дома. Ну вот, вроде бы ничего страшного не произошло.

– Эй, проклятая! – крикнула старуха зычным голосом, отчего я остановилась как вкопанная, – я знаю, как тебе помочь.

Так, не стоит слушать странных старушек ночью. Сейчас она предложит мне какое-нибудь чудо-снадобье для красоты.

Это мы уже проходили десятки раз. Родители истратили на это кучу денег. И все-таки любопытство и слабая надежда оказались сильнее.

Я медленно обернулась и посмотрела на старуху.

– О чем вы говорите?

– Есть одно место, – сказала она, подходя ко мне, – разгадав тайну которого, ты сможешь вернуть себе облик, дарованный природой и богами.

– И где же это место?

– За семью болотами, на перекрестке двух миров.