Королевство Крамтон. Книга первая.

В ком нет молодости и силы, пусть остается стоять. И он не будет принесен в жертву.

Мы снова переглянулись, и довольно растерянно. Я вспомнила родной дом. Дом, куда я могла бы вернуться, если буду признана непригодной.

- Слишком просто, - прошептал мне Симмиус.

Еще ни разу не случалось, чтобы получившего серый билет отпустили. Были случаи самоубийства, когда выбранные не выдерживали страха предстоящих мучений и убивали себя в Серой горе. Тогда жрецы брали новую жертву, и чаще всего среди родных погибшего.

Заиграла музыка.

Музыка прекрасного бала звучала в Серой горе. Я не понимала, откуда она доносится, мне казалось, что со всех сторон. Усдан чуть двинул ладонью, и поднялось несколько серых младших жрецов. Звякнул металл, и они направились к нам. Теперь стало видно, что в руках у них короткие мечи. Мы стояли, не понимая, что происходит.

- Да пусть подавятся! - крикнул парень с сине-зелеными глазами. - Завидуй, старик!

Он подхватил первую попавшуюся девушку и закружил ее в танце. Другой парень сделал попытку составить пару с Кадди, но был грубо отшит.

Кадди шагнула вперед, навстречу Усдану. Но ее опередил худой чернобровый парень.

- Ты сказал, что у нас есть выбор, великий жрец Усдан?

Старик кивнул, не сводя с него взгляда.

- Тогда я говорю, что не хочу быть принесенным в жертву. И потому не буду танцевать.

Усдан усмехнулся:

- Я сдержу слово. Ты не увидишь Нежити.

Дальше все произошло в одно мгновение. Один из младших жрецов прыгнул вперед и пронзил чернобрового. Тот упал на спину, глядя замершими удивленными глазами в потолок.

В груди его торчал меч, а под телом растекалась кровь. Танцующая пара едва не натолкнулась на него и остановилась. Несколько девушек закричали. Кадди молчала и не сводила глаз с убитого. Я тоже молчала, словно окаменела. Симмиус сильнее сжал мою руку и приобнял меня.

Усдан равнодушно двинул рукой, неподвижное тело окружили младшие жрецы, подняли и вынесли из Большого зала. Другие бросились к пятну крови и стали вытирать. Верховный жрец не следил за этим.

Он говорил.

- Кто у него есть? - громко спросил Усдан у младших жрецов, и узнав о сестре, приказал. - Приведите ее. Скажите, что ее брат убил себя.

Он с силой стукнул жезлом по полу.

- Танцуйте или умрите!

Глава 2.6

Пары одна за одной начинали кружиться по залу.

- Ты! - вспыхнула Кадди, шагнула вперед и ткнула пальцем в сторону верховного жреца. - Жалкое отродье призывателей мертвых. Нежить узнает об этом и растерзает тебя.