Королевство Крамтон. Книга первая.

- Гнед-горшечник, сын горшечника! - стали дразнить они его.- Первый горшок в Крамтоне!

Глаза Гнеда страшно вспыхнули, а подбородок ужасно побледнел. Он сжал кулаки и бросился на дразнивших. Ладони у него были широкие, и кулаки большие, но руки тонкие, как хворостины. И местные мальчишки с хохотом отбегали недалеко и снова и снова дразнили его. Пока Гнед особенно усердно не погнался за самым младшим из них и не растянулся в канаве с остатками дождя и помоев. Мальчишки, посмеявшись, ушли. Я протянула Гнеду руку, но он прогнал меня.

На этой улице жили придворные и воины короля, и мы были их детьми, и только Гнед был сыном горшечника.

Глава 1.5

И все же про Серую гору говорили. Слуги в нашем поместье, мальчишки с нашей улицы и знакомые моих родителей. Серая гора была тайной, страшной тайной. Тех, кто получал серые билеты, забирали жрецы и привозили в гору. Да, верховный жрец никогда не покидал гору, но его помощники сновали повсюду.

Что происходило внутри горы с получившими серые билеты, никто не знал.

Через три дня, ночью, в темноте, приготовленных жертв выводили к самой Серой стене и оставляли там. Никто не знал, когда придет Нежить. Гнед, когда еще не перессорился со всеми местными мальчишками, рассказывал, что побывал на месте жертвоприношения. К Серой горе было идти очень долго, а потом также долго возвращаться, но отец Гнеда, горшечник, беспробудно пил и не интересовался сыном.

- Было темно, хоть глаз вырви, - жутким голосом рассказывал Гнед, - и тихо, как на кладбище.

- Как они выглядели, эти жертвы? - жадно спросил кто-то из мальчишек. - Все тряслись от страха?

- Не знаю, я их не видел. - Отмахнулся сын горшечника, - я смотрел только на стену. И тут пришла она..

Гнед замолчал, а мы раскрыли рты и ждали. Он словно ушел в себя, и судорога прошла по его лицу и искривила рот.

- Нежить выскочила резко. - Гнед вдруг выбросил вперед свои худые руки, скрючив пальцы, и мы закричали и отскочили от неожиданности и страха. - У нее была огромная голова без глаз и носа, с большущим ртом, полным зубов.

Все как кинжалы. Она понюхала каждого, а потом вцепилась зубами в шею одной из жертв и стала раздирать ее на клочки!

Я не смогла дальше слушать и убежала. А ночью не могла уснуть, и со мной до утра просидела няня Дипл, не смыкая глаз. А старый Дипл все приносил новые яркие свечи.

- Как же он видел, если было так темно? - засомневался Дипл в словах Гнеда.

Но моим родителям они ни словом не обмолвились об этом.