Гора в объятьях облаков

Колеса стучали по брусчатке, вызывая легкую панику. Когда мы остановились, клыкастый великан покинул повозку первым, затем вышли девочки. Гадзодзу же, приняв свей размытый облик, направился ко мне. Его я не боялась, так что послушно приподняла руки, позволяя обнять за талию. Все повторилось примерно как в прошлый раз, меня окутало чернотой на мгновение, а затем отпустило на плитах дворца.

– Нас сейчас объявят, и мы войдем во дворец, – тихо шептал ёкай, стоя чуть позади, – не стоит переживать, я буду подсказывать и все время находиться рядом.

Если что-то будет не так, вы справитесь.

Повозка отъехала, и мы оказались у подножия очень широкой лестницы в десяток ступеней. Над входом висели тысячи фонарей из рисовой бумаги. Гирлянды тянулись вниз, создавая световые арки. Вот только вокруг было почти пусто. На ступенях, довольно далеко от нас, стояли стражи, сверкая глазами. Какой-то низкорослый ёкай в парадном одеянии с высокой черной шапкой на голове, больше похожей на носок, ждал наверху.

Гадзодзу вынул из рукава подвеску с магнолией, которую мне принесли пару дней назад. Стоило коснуться предмета, как украшение снова блеснуло. Почти сразу над огромной дворцовой площадью раздался голос мелкого ёкая-распорядителя.

– Кумояма зде-е-есь! – это было до того смешно и немного нелепо, что я хихикнула, не сдержавшись. Гадзодзу кинул на меня предостерегающий взгляд, но я все же успела увидеть, как дрогнули губы ёкая в усмешке.

По лестнице поднимались медленно, и я благодарила японских архитекторов за такие широкие и низкие ступени, больше похожие на террасы. Пока все шло хорошо, но волнение не покидало.

Наверху лестницы тоже была площадка. Шагов в пятьдесят. А за ней – огромные запертые двери, перед которыми снова стоял распорядитель. Все повторилось почти в точности. Стоило нам приблизиться, раздалось громкое «Кумояма зде-есь», и двери медленно распахнулись. Вот тут меня чуть не сбило волной света и звука.

Там дальше было огромное помещение, без какого-либо коридора или предисловия, просто гигантский зал без конца и потолка. И он был полон ёкаев. Демоны самого разного вида, размера и… цвета. Все стояли и глазели на меня. Кто-то скалился, кто-то просто моргал одним огромным глазом. Мне даже показалось, что один гад облизнулся, рассматривая меня.

– Не бойтесь, госпожа. Нам нужно пройти этот зал.