Хозяйка Его крепости

– Не беда, считай, что я тебя зову! Пожалуйста!

Я понимала, что это абсурд, но после всех намёков мне не хотелось оставаться с Вельмиром наедине. Истинную причину похищения он озвучил в первый день, однако ж...

Интуиция словно кричала, что всё не просто. Что я упускаю детали и не вижу полной картины. Что слишком уж заковыристый путь выбрал глава тайной канцелярии.

Мари за моей спиной лишь тяжело вздохнула.

– Он будет недоволен, – прошептала она и вошла в распахнутые двери.

Вельмир поднялся из-за стола, приветствуя нас.

Сегодня он был в чёрном костюме, который добавлял его образу странной хищности. Вопреки ожиданиям, Мари он улыбнулся, мне же достался пристальный, изучающий взгляд. Чтобы избавиться от него, я протянула руку для поцелуя... и вздрогнула, когда губы коснулись кожи. Будто разряд тока прошёл по телу.

Поздравляю, Косса, ты довела себя глупой паранойей!

– Вы смущаете гостью, мой милый друг, – громко произнесла Мари, шутливо толкнув Вельмира плечом. В ответ он хмыкнул, целуя девушку в подставленную щёку:

– Прошу меня простить.

Привычка, барышни. Присаживайтесь, наш повар сегодня расстарался вовсю.

Озадаченная, я заняла место по его правую руку.

– М-м-м, какой чудесный десерт! – зажмурилась Мари, облизывая ложечку с клубничным пирожным. – Ты должна это попробовать, Косса!

Ягодное суфле на бисквите, политое клубнично-шоколадным соусом, и вправду притягивало взгляд. В последнее время у меня почти не было аппетита, но сейчас я не удержалась от соблазна. Видимо, пример Мари оказался заразительным.

– Ваш повар действительно волшебник, – признала я, катая на языке нежное лакомство. Сладкое, с лёгкой кислинкой клубники. Мало кто в столице, да и вообще в Империи, делал хорошие зарубежные десерты.

– Угощайтесь, барышни, – в голосе хозяина прозвучали незнакомые мягкие нотки, – повар старается специально для вас, я сладкое не люблю.

– И совершенно зря! – рассмеялась Мари. – У вас такой талант под боком, а вы не пользуетесь!

– Ну, мясо и гарниры у него тоже получаются выше всех похвал.

За столь неспешной беседой и проходил наш обед. Если не вдумываться, обстановка за столом казалась почти семейной. Впрочем, главная заслуга в этом принадлежала Мари – девушка солнечно улыбалась, словно согревая комнату своим теплом, и болтала без умолку.

– Кстати, как дела в школе? – между делом спросил Вельмир, пододвигая к себе кофейник. Сейчас глава тайной канцелярии больше напоминал доброго дядюшку, нежели главный имперский кошмар.