Хозяйка Его крепости

Это была та ниточка, которая связывала меня с Академией – с сестрой, Яном и Мистиславом. Я даже подумать не могла, что так сильно привязалась к мужчинам. И к самой Академии с её разномастными наставниками, странными деканами и безбашенной атмосферой. Какая разница, что меня постоянно хотели убить?.. Я тихо хмыкнула. Не зря сестра подозревала во мне скрытую мазохистку. Но после стольких лет в Ладанье я наконец-то почувствовала себя живой.

Будь моя воля, я бы тотчас засела за дневник. Слишком уж не терпелось узнать конец истории.

Но время поджимало. Прасковья недовольно крутилась рядом – ну как же, первый выход в свет в Афалии, а я не тороплюсь. Непорядок!

Вспомнив, как ходила на встречу с его высочеством в рабочем платье, я покорно поднялась.

Через час сборы были закончены. Придерживая юбку, я сбежала с лестницы и едва не впечаталась в Вельмира.

– Добрый день, княгиня, – его взгляд пробежался по моему наряду. Губы мужчины дрогнули – мне показалось, что он с трудом сдержал ехидную улыбку.

– Добрый, – эхом отозвалась я, – что со мной не так?

Может, макияж поплыл или платье помялось?.

. Но, внимательно оглядев себя, я не нашла к чему придраться.

– Ничего, Косса, вы очаровательны. Не обижайтесь на Прасковью – она хотела вам угодить.

Я недоумённо посмотрела на Вельмира.

– Ну, вы же любите выглядеть старше, – усмехнулся он.

Его слова ничего не прояснили... ровно до появления Мари. Я изумлённо захлопала глазами. Белокурая хрупкая девушка будто сошла с небес. Розовое воздушное платьице с белыми оборками делало Мари совсем ребёнком.

И в контрасте с ней я... Темная, с прямыми жёсткими волосами, алыми губами и угольными стрелками на глазах. Моё платье было бордовым, с открытым декольте и драпированной юбкой. В целом, ничего... Но рядом с Мари я выглядела женщиной-вамп лет тридцати.

Ну, Прасковья!

– Пойдёмте, барышни, – весёлый голос Вельмира разрушил гнетущую паузу, – нас ждут в доме графини!

Мрачно переглянувшись, мы последовали в карету за ним.

На спиритический сеанс, верно, собрался весь местный бомонд.

В зале яблоку было негде упасть. Я насчитала около двадцати человек и мысленно ужаснулась. Мы с Мари рассчитывали на скромную, почти семейную обстановку! С учётом того, что браслет оставался на мне, шансов на успех было мало. Откровенно говоря, их вообще не было, но я ставила процентов десять на свою удачливость.

Первым делом Вельмир представил меня графине – крепкой женщине лет пятидесяти с грустной улыбкой.