Повариха

— А куда я бегу-то? — мысли привели её в чувство.

Черепаха повернулась и встретила подбегающих разбойников лицом к лицу. Она грозно рыкнула на врагов, потом вспомнила, что её панцирь непробиваемый и пошла на таран. Разбойники живо сообразили, что расклад сил переменился не в их пользу. Они с дикими воплями разбежались во все стороны. А черепаха уже не могла остановиться.

Огненный шар коснулся воды, та окрасилась кровавым цветом, закипела, забурлила. Алтушка только и успела схватить эльфийку за руку.

Откуда-то издалека доносился крик Мирабель, повариха почувствовала, как ладонь подруги выскальзывает из ослабевших пальцев. Она открыла рот, но вместо слов появились пузырьки. Тонкий луч света пробился сквозь толщу воды, тролльчиха увидела водоворот, в котором тонули они с Мирабель. Хвост русалки больно ударил по щеке. Алтушка успела его схватить и что есть силы дёрнуть на себя, а потом перед глазами всё померкло.

Печальный крик цапли разрезал тишину, словно нож масло. Повариха открыла глаза, темнота сковывала взор.

«Батюшки, ослепла что ли»?! — ужаснулась Алтушка и пощупала рукой лицо, оказалось, что водоросли налипли и мешали смотреть. Повариха сняла их с лица, закат догорал на небе. Прохладный ветер приносил с болота запах гнили.

Она села и огляделась, речка серебрилась вдалеке, а на другом берегу из лесу наползал на берег туман. Повариха повернула голову в другую сторону, в нескольких шагах от неё лежала на спине эльфийка. Алтушка заметила, как приподымается грудь подруги.

— Жива! — обрадовалась повариха.

Она поднялась на ноги и направилась к Мирабель.

— Очнись, сестра! — Алтушка потрясла эльфийку за плечи, то застонала и открыла глаза.

— Где мы? — слабым голосом спросила Мирабель.

— В небесных чертогах, — хохотнула Алтушка.

Эльфийка живо подскочила, увидела болото и поникла.

— Этот кошмар никогда не закончится, — уныло сказала она.

Внимание девушек привлекло шуршание, они повернулись в сторону речки и увидели ползущую русалку.

— Глянь, вобла! — Алтушка толкнула эльфийку локтем, приблизилась к русалке и наступила той на хвост. — Далеко собралась?

— Не трогай меня! — заверещала русалка и выставила вперёд руки, приготовившись дорога продать свою жизнь.

Через весь лоб тянулся шрам, полученный от ларца Мирабель. Эльфийка подошла к ним, сложила руки на груди и спросила:

— Где эликсир?

— Потеряла, — жалобно пискнула русалка, надеясь, что девушки отступятся от неё.