Повариха

Повариха со вздохом приняла ларец, поставила на кочку, а потом помогла выбраться эльфийке. Девушки обнялись, вода быстро прибывала. Мирабель дрожала, вцепившись в повариху. Вдали появился огонёк, эльфийка дёрнула за руку Алтушку.

— Посмотри, нам надо туда.

— Погоди, странный огонёк, — тролльчиха почувствовала жжение в руке.

— Нам помогут, — эльфийка собралась пойти в ту сторону.

— Ага, — усмехнулась Алтушка. — Как бы унести ноги скорее отсюда и не отхватить на орехи.

Огонёк заметался по кочкам, а потом разделился на два.

Алтушка протёрла кулаком глаза. Огонёк разделился на два, а вскоре и на три. «Разбойники»! — мелькнула мысль у поварихи.

— Нам надо в другую сторону, — Алтушка потянула эльфийку за собой.

— Я больше не могу! — закричала Мирабель и рухнула на колени.

Повариха удивлённо уставилась на эльфийку, а та подхватила ларец и перепрыгнула на соседнюю кочку.

— Стой! — всплеснула руками Алтушка.

Она бросилась за эльфийкой, успела её перехватить и не пустить к огонькам. Ливень стих и до девушек долетели грубые мужские голоса.

Мирабель опомнилась, прижала к груди ларец и взглянула с мольбой на повариху.

— А что ты встала?! — язвительно сказала Алтушка, выпрямившись во весть рост, конечно, разбойники не смогли бы увидеть её в темноте, но эльфийка не на шутку испугалась. — Беги к своим спасителям!

— Я была неправа, — навзрыд произнесла Мирабель.

Повариха презрительно скривила губы, но жалость взяла своё. «Что ж я скотина какая, чтобы подругу бросить на забаву мужикам»?! — Алтушка забрала ларец у эльфийки и кивнула головой в другую сторону.

Мирабель на удивление не стала пререкаться и последовала за тролльчихой.

Жжение в руке сошло на нет, Алтушка размяла пальцы, вроде всё нормально. Она обернулась к эльфийке и прошептала:

— Мы на верном пути, кольцо перестало сжимать палец.

— Мне всё равно, — безжизненным голосом отозвалась Мирабель.

Повариха почувствовала неладное, остановилась и подождала эльфийку, а потом спросила:

— Ты чего это унылая такая?

— Чего?! — Мирабель больше не смогла сдерживать ярость и разочарование, рвущиеся наружу.

— Я всё потеряла. Я потеряла в этой кромешной грязи себя! Ничего нет. Понимаешь?! У меня больше нет будущего, кольцо на твоём пальце, а мне приходится скитаться по болоту, где одни лягушки и комары. Какая же глупая я была, верила в сказку о принце и его любви. А теперь голод и холод окружают меня! Я выплакала все глаза, но ничего не изменилось. Хожу в рванье, как последняя нищенка в королевстве.