Повариха

— Мы заблудились, когда летели во дворец принца Элессандро.

— Да на какой поганой метле вас занесло на моё болото?

— На черепахе, — пояснила повариха, умолчав о её позорном бегстве и преследовании разбойников.

— Просто черепахе?! — изумилась ведьма.

— Вы с ней знакомы?

— Да было дело по молодости, — болотная ведьма одним глотком опорожнила стакан с вином. — Летали мы с ней как-то вместе за трын-травой. Она до сих пор курит трубку?

— Да, — кивнула Мирабель.

— Ну, раз так, то милости прошу в мой дом, — болотная ведьма закусила мясом и потянулась за бутылкой.

— Бабушка, ты так не части, а то вино быстро закончится, — промолвила Алтушка.

— У меня ещё есть в подвальчике, — улыбнулась ведьма, а у Мирабель поползли мурашки по спине.

«Что-то тут нечисто», — подумала эльфийка, а тролльчиха даже бровью не повела. Болотная ведьма раскраснелась от выпитого вина. Алтушка дорезала остатки мяса на тарелку. Эльфийка пила через силу, плохое предчувствие терзало сердце, да и кольцо на пальце поварихи начало тускнеть.

Ведьма потрясла бутылку, выудив капельку вина. Хорошее настроение грозило испортиться, она нахмурилась, а потом просияла, заставив эльфийку побледнеть.

— Миленькие, а что бы вам в подвал не слазить за второй бутылочкой? — елейным голоском молвила хозяйка дома.

Ведьма поднялась со стула, захромала в коридор, охая при ходьбе. Эльфийка вмиг протрезвела. Память настойчиво побрасывала истории о сгинувших на болоте девушках и парнях. От пропавших только кости находили, поговаривали, мол, звери сожрали.

Мирабель пнула под столом повариху, но та не обратила на подругу внимания.

— Бабушка, открывай, — Алтушка резво подскочила, готовая помочь ведьма.

Та вышла в коридор и с трудом подняла тяжёлую крышку, обитую железом. Повариха мигом спустилась по ступенькам, Мирабель же не торопилась. Эльфийка взяла свой ларец, прижала к груди, с ним как-то стало спокойней. Радуга замерцала серебряным светом, но эльфийка этого не увидела. Хозяйка дома хитро прищурилась, оценивая взглядом девушку.

Болотная ведьма лязгнула зубами и протянула эльфийке фонарь.

— Помоги подруге, — хриплым голосом произнесла она и кивнула на подвал.

Мирабель осторожно приблизилась к краю и опасливо заглянула, резкий тычок в спину, и она кубарем слетела вниз. Болотная ведьма громогласно засмеялась и захлопнула крышку над незадачливыми гостьями. Эльфийка ринулась по ступенькам, но не смогла даже её приподнять. Повариха продолжала рыскать по полкам в поисках бутылочки вина.