Повариха

Нервное напряжение не давало Мирабель заснуть. А вот повариха, натаскавшаяся за день вёдер с холодной водой из колодца, да умаявшаяся на жаркой кухне, быстро провалилась в сон. Снился Алтушке Касьян, как он крутит её на руках и громко смеётся, а вокруг пшеничные поля, бескрайним морем колышутся.

Карета подпрыгнула на кочке. Алтушка проснулась и с удивлением уставилась на эльфийку. Мирабель не поняла взгляда поварихи.

— Чего тебе? — спросила эльфийка.

— Не к добру это, — сказала Алтушка, прижав корзинку к груди.

— Что не к добру? — разозлилась Мирабель, подумав: «Что за глупая повариха мне попалась».

— Карета подпрыгнула, — пояснила Алтушка, отодвинула шторку и выглянула в маленькое окошко.

Повариха ужаснулась, как далеко от деревни они отъехали. На сердце стало колко, будто беда совсем рядом. Нелька знала, что Алтушка умеет несчастья предчувствовать, а вот Мирабель носом крутила. Повариха заметила тени, движущиеся вровень с каретой.

— Эй, Мирабелька, — тихо позвала она эльфийку.

— Что за панибратство ты себе позволяешь?!

— Заткнись, дура, — пригрозила ей пальцем повариха.

— Хватай свои вещички, сейчас будем выпрыгивать из кареты.

— Ты с ума сошла?!

— Походу за нами разбойники увязались. Касьян мне говорил, что на лесной дороге опасно этим летом.

— Да мало ли что деревенщина наговорил.

— Слушай сюда, умная эльфийская рожа, — Алтушка потянулась до ручки двери и надавила на неё. — Разбойники меня-то из-за кольца не тронут, а вот с тобой повеселятся наверняка.

Мирабель побледнела, хотя в темноте поварихе это могло показаться.

Девушки взялись за руки и спрыгнули с подножки. Тут же за их спинами раздался свист, кучер проснулся и погнал карету, разбойники ринулись за ней. Эльфийка задрожала от ужаса, они одни в тёмном лесу. Алтушка тоже хотела испугаться, но надо было жизнь свою и напарницы спасать.

Повариха ногой пробовала землю, чтобы не свалиться в яму, эльфийка повисла у неё на левой руке и мало чем помогала. Алтушка решила уйти дальше от дороги, чтобы не попасться на глаза запоздавшему разбойнику.

Ветки деревьев кололись, тянули за волосы, а вскоре девушки забрели в малинник.

— Я тебе точно говорю, они где-то здесь прячутся, — раздался голос с хрипотцой.

Алтушка зажала рот Мирабель ладонью, и они опустились на корточки.

— Чёрт, колючки! — послышался раздосадованный голос.

Поварихе на мгновение показалось, что это Касьян говорит. Голоса удалились, а страх остался.

— Мы можем спрятаться на болоте, — прошептала повариха на ухо эльфийке.