Повариха

Глава 12

Феи повели девушек на свою полянку посреди болота. Красные огоньки мельтешили перед глазами, указывая путь. Повариха недовольно сопела, продираясь сквозь камыши. Эльфийка расслабилась, полностью доверившись новым друзьям, даже ларец не доставлял больше неудобств своей тяжестью. Вскоре девушки попали на островок, окружённый кувшинками. Старая ива стояла посреди него, склонив длинные ветви над трясиной. Эльфийка села под деревом, поставив рядом с собой ларец с приданным. Алтушка с недовольным лицом пристроилась на бревне, обросшим мхом.

— Чего ты куксишься? — спросила Мирабель зевнув.

— Не нравятся мне эти маленькие бестии, — шепнула повариха.

— Феи добрые, — улыбнулась эльфийка. — Ты что сказок про них не читала?

— Они алчные, — не успокаивалась тролльчиха. — Соврут, дорого не возьмут.

К девушкам подлетела фея с помятым крылышком. Она изящно опустилась на ларец и промолвила елейным голоском:

— Отдыхайте, гости наши дорогие. Мы покараулим ваш сон.

Эльфийка прислонилась к иве и закрыла глаза, нервное потрясение после встречи с болотной ведьмой пошло на убыль, уступив место усталости.

Мирабель казалось, будто ветви нашёптывают голосом любимого Элессандро, обещая скорую встречу. Повариха же и не думала укладываться спать, сидела, сложив руки на груди.

— Пора баиньки, — фея притопнула ножкой по ларцу.

— Да мне и так хорошо, — отозвалась Алтушка. — Бессонница напала.

— Ты устала, — вкрадчиво начала говорить фея. — Глазоньки смыкаются.

— Да с ними всё в порядке, — повариха для пущей наглядности хлопнула ресницами.

— Как хочешь, — пожала плечами фея и сдунула с ладошки сонную пыльцу, тролльчиха кубарем свалилась с бревна и громко захрапела.

Эльфийка перепрыгивала с кувшинки на кувшинку, чувствуя небывалую лёгкость. Солнце заслонила тень, она подняла голову и увидела черепаху, та отчаянно махала лапами и что-то кричала, но звук тонул в тишине. Над болотом поднимался туман, трясина булькнула около самого уха.

Мирабель помахала черепахе, но рука странным образом осталась недвижима. Эльфийка открыла глаза, трясина медленно засасывала её.

Мирабель потянулась до кувшинки, ухватилась и попыталась выкарабкаться. Болото нехотя отпустило девушку, та выбралась на полянку, тяжело дыша. Алтушка стояла насмерть, схватившись за бревно. Феи опутали верёвками её ноги и тянули в трясину, радостно улюлюкая. Двое крылатых бестий пытались вскрыть ларец с приданным.