Повариха

— Ты только не подумай, что я на него наговариваю.

— Мирабель, прости меня за слабодушие, — Элессандро шёл позади девушек.

— Саллидего, — пробормотала эльфийка, память услужливо подкинула образ старика-мага на весеннем балу, она так была увлечена принцем и не обратила внимания, как они с тётушкой шушукались. — Алтушка, помнишь я тебе говорила, что уже видела лесного мага где-то?

— Да тебе все знакомыми мерещатся.

— Нет, я встречалась с ним на балу, а потом в лесу просто не узнала. Вроде он и выглядел знакомо, но черты лица постоянно расплывались, будто маг не хотел быть узнанным.

У него ещё кольцо с изумрудом на пальце.

Повариха остановилась, камень стал горячим, она накрыла его ладонью. Смутная догадка мелькнула в голове, но тролльчиха засомневалась, а вдруг ошиблась эльфийка.

— Сперва зайдём в трактир, — Алтушка направилась к городским воротам. — Не могу я больше на голодный желудок бегать.

Ворота в город не охранялись, телеги и кареты беспрепятственно проезжали внутрь. Принц опустил голову, опасаясь быть узнанным, но к удивлению, народ на него не обращал никакого внимания.

Тролльчиха шумно втянула носом воздух, учуяла аромат жаренного мяса и пошла к трактиру. Элессандро чувствовал себя чужим в родном городе. И от этого ощущения становилось тоскливо, Мирабель же улыбалась держа его за руку. «К чёрту все эти титулы, — подумала эльфийка. — Теперь мы вместе».

Тролльчиха подождала эльфов около трактира. Народу было немного, по улочке неспешно прогуливались горожане, из трубы валил чёрный дым, рассеиваясь над красночерепичными крышами домов.

Алтушка потрясла карманы, наскребла несколько монет и прикидывала в уме, на что им можно рассчитывать в трактире. После всех злоключений желудок требовал сытной еды, желательно с вином, хлебом и сыром.

— Там темно и сыро, — принц презрительно сморщил нос.

— Ну, тогда жди нас на улице, — повариха взяла эльфийку под локоток и повела в трактир.

Элессандро хотел прикрикнуть на тролльчиху, но оглянулся по сторонам, а потом уныло поплёлся следом.

«До чего она командовать любит», — злился принц на Алтушку. Девушки выбрали столик в дальнем углу, чтобы их не было видно ни от двери, ни от окон. Повариха позвала разносчика и, скрепя сердце, положила ему на поднос монетки.

— Что у вас горячего? — спросила она.

— Жаркое из свинины, — разносчик пересчитал монеты. — Как раз на три порции.

— И даже на вино не хватает? — расстроилась Алтушка.

— Я вам как постоянным клиентам принесу кувшин кваса.