Отец на стажировке

В дверь соседнего дома Гроул постучал так, словно с обыском пришёл. Открывшая ему мейсис Нина, в чепце и халате, вовсе не выглядела сонной. За её спиной мейсис Катерина была олицетворением любопытства.

— Что-то случилось, капитан Гроул? Мы так крепко спали… — фальшиво изумилась мейсис Нина.

— Доброй ночи, дамы, — нервно поклонился оборотень. — Прошу простить визит в неурочное время, но обстоятельства чрезвычайные…

Сёстры вытянули шеи, как гусыни, осматривая его, и Гейб вспомнил, что так и не отмыл плечо.

— Не могли бы вы одолжить мне немного молока?

— Молока?

— Молока, — терпеливо подтвердил Гейб, оглядываясь на свой дом.

— Вам нужно молоко… — мейсис Катерина не теряла надежды выудить подробности.

— Да! — рявкнул Гроул. — Для ребенка! Есть оно у вас?

— Да, — пролепетала мейсис Нина, отшатываясь.

— Несите! — грозно приказал оборотень.

Шаркая тапочками, мейсис Катерина принесла большую кружку, сунула соседу и оскорбленно захлопнула дверь. На следующее утро весь квартал знал, что Гейбртерих Гроул прижил дитя от девицы из гильдии развлечений (кто-то говорил, что от дикой оборотницы, которая его бросила), что его прокляла ведьма, наложив обет безбрачия, и прочие подробности, которые, по мере передачи из уст в уста, так видоизменились, что, когда мейсис Нине их пересказали, она не узнала собственноручно выпущенную утку.

— Ну пей же ты! Будь хорошим оборотнем! — взмолился волк, сидя на полу перед волчонком. Щенок вилял хвостом, скулил и чихал в блюдечко.

— Конечно, — пробурчал Гейб. — Если привык хлестать коньяк, от молока будешь нос воротить.

Полчаса назад, вернувшись с молоком, он обнаружил корзину, в которую перед уходом положил малыша, валяющейся на полу пустой, хотя она стояла на кровати. Ребёнка в ней не было.

Гроулу хотелось есть, спать и выть на луну. Наверное, младенцу тоже этого хотелось, и он не стеснялся — скулил и выл, будучи в шкурке и громко и отчаянно плакал, оборачиваясь мальчишкой. Закономерности оборота Гейб не понимал — вот только на его руках пищит младенец, и через минуту по полу с подвыванием бегает щенок.