Тёмная печать

Способ был проверенный, и инструкция по проведению ритуала самая подробная имелась, что же пошло не так?

Принцесса вздохнула ещё раз. Вроде давно дело было, а свыкнуться с мыслью о потере дара до сих пор было сложно. Приходилось искать себе развлечения в других областях, чтобы хоть как-то утвердиться во дворце. Ей покорилась и история, и дипломатия, неплохо знала принцесса географию, а уж о правилах придворного этикета говорить вовсе не приходилось. В общем, завидная невеста для самого императора.

Старшие сёстры были магичками, а потому не могли рассчитывать на подарок императора, лишь младшенькая подходила по всем параметрам. И возраст, и внешность, и отсутствие магии. Естественно, что заявку из дворца императору направили. И вот три дня назад пришло приглашение из владений Тёмного.

Как же радовался отец, получив предложение руки и сердца для своей третьей дочери. Казна давно требовала основательных вливаний, а отступные за отвергнутую невесту всегда были заветным способом для этого.

Сама же принцесса получала возможность беспрепятственно побывать в самом страшном месте империи и другой, более значимый бонус: выбрать себе мужа самостоятельно. Отвергнутые не подчинялись требованиям династических браков.

- Да, повезло, ничего не скажешь.

Принцесса решила закончить с самокопанием, а заняться тем, чем и планировала: рассмотреть как следует чужую страну, приглядеться к порядкам, ну, и на самого Темнейшего взгляд бросить. Про него ведь рассказывают всякое, а хочется самой составить мнение об императоре.

- Его Темнейшество император Валеарус, - вдруг громко выкрикнул герольд.

Женское общество взволнованно зашушукалось, а принцесса улыбнулась: наконец-то… Она начала проталкиваться вперёд, чтобы видеть лучше. Но её радость очень быстро сменилась разочарованием, потому что на лице императора обнаружилась маска.

- Нет, это не честно! – возмутилась принцесса.

Но никто, конечно, её голоса не услышал, все были заняты обсуждением наряда императора.

Глава 2

— Я счастлив приветствовать вас в своём дворце, дамы. Надеюсь, путешествие для вас было приятным, и никаких неудобств не доставило, — Валеар царственно кивнул собравшимся в зале.

Девушки смотрели на императора с заметным смятением. Оно, впрочем, было легко объяснимо. Среди людей про Тёмный край часто рассказывали такие страшилки, что и сам император порой удивлялся богатой фантазии людей.