Тёмная печать

— Думаешь, у меня есть конкурент? — будто бы отвечая на замечание своего скакуна, проговорил император. Валеар даже не удивился абсурдности посетившей его мысли. Если рассуждать здраво, то наличие соперника можно было заранее предположить, ведь девушка не скрывала, что на её руке брачная печать, только было в этом рассуждении серьёзное несоответствие. Разрывать помолвку она не собиралась, поэтому вряд ли от наречённого жениха могла исходить какая-нибудь опасность. Или всё же в договоре имеется тайная подоплёка? За это обстоятельство выступало само путешествие девушки к границе Тёмного края.

Путешествие было непростым, да и дорога долгая, поэтому вполне разумно предположить, что всё не так-то просто в брачном обязательстве.

— Надо было сразу правильные вопросы задавать, а я расслабился, дал волю эмоциям, теперь придётся подстраиваться под ситуацию.

Выводы заставили Валеара недовольно поморщиться. Он предпочитал строить свои действия в соответствии с известными ему факторами, сегодня же намечалась игра втёмную.

— Хороший каламбур получился, — усмехнулся император, отвечая на последнюю мысль. — Правитель Тёмного края будет играть втёмную. Ничего необычного.

Валеар снова поторопил коня, решив, что с проблемами лучше разбираться сразу. Причём у него даже не возникло никаких сомнений о том, что его ждут не очень приятные события. И чем ближе подъезжал он к жилью, тем сильнее билось его сердце, и хотелось даже воспользоваться магией, чтобы ускорить своё прибытие в гостиницу.

Интуиции своей император привык доверять, а потому уже строил догадки относительно ожидающих его неприятностей. Тем не менее, несмотря на все выводы, он старательно сдерживал все свои порывы, понимая, что спешка никак не поможет разобраться с проблемами.

Подъехав к гостевому двору, Валеар задумал провести основательную разведку. Бросив серебрушку заспанному мальчишке-сторожу, тёмный проследил, как его коня устраивают в стойле, а потом уже огляделся.

У самых ворот с удовлетворением заметил знакомый наёмный экипаж, но также смог удостовериться в том, что гостиница и без его беглянки не пустует.

Даже без навыков следопыта несложно было заметить, что некоторые животные совсем недавно с дороги, а это только добавляло обеспокоенности. Ещё большую озабоченность вызывало то, что кони были явно из дорогих конюшен, а не обычные дорожные. Из этого можно было сделать вывод, что и путешествующие на них люди совсем не бедствуют.