Тёмная печать

Он даже представить не мог, с каким соперником ему предстоит встретиться, а потому решил, что лучше быть начеку.

Входная дверь распахнулась с готовностью, император замер на пороге, оглядывая помещение. На первый взгляд ничего угрожающего не было. Хозяин за стойкой лениво обмахивал полки льняным полотном, на его старания с неудовольствием поглядывала высокая худосочная девица в ночном чепчике и накинутом на плечи пуховым платком, столы были сдвинуты в одну сторону, и лишь за одним засиделся гость. Перед ним было выставлено несколько бутылок, из-за чего его можно было принять за припозднившегося гуляку.

Но цепкий взгляд Валеара сразу отметил напряжение незнакомца, когда открылась дверь. Да и магию, исходящую от гостя, император почувствовал почти сразу. Кроме того, император помнил, что в конюшне дорогих коня было три. Это означает, что изображающий захмелевшего выставлен в качестве караульного, пока остальные где-то наверху.

Пройдя к стойке, Валеар достал золотой и обратился к хозяину:

— Есть свободная комната для ночлега?

— Конечно, господин, вам какую нужно?

— Хорошую.

И чтоб никаких насекомых.

— Как можно? У нас никогда не имелось подобной пакости. Каждый месяц с города вызываем мага, чтобы почистил, — заискивающе глядя в глаза щедрому постояльцу, ответил хозяин.

— Да, насекомых нет, а вот мыши в подвал толпами ходят, — язвительно добавила несуразная девица.

Хозяин посмотрел с неприязнью на девицу, но оговаривать её не стал. И убеждать гостя в обратном тоже не решился, видать, лгать в открытую так и не научился.

Он лишь вздохнул и развёл руками.

— Ходят, заразы. И как только с этой бедой не боролись, всё равно, проклятые, находят себе норы.

— Мыши? Не крысы? — усмехнулся Валеар.

— Крысы только на дворе, — опустил глаза хозяин.

Глава 23

Наила обречённо смотрела на узкую полоску света, которая пробивалась через щель двери. Её надежды выбраться рассыпались, когда она поняла, что один из её преследователей не просто задержался в коридоре, а собрался караулить здесь до самого утра.

А ещё непонятно было, где третий член команды. Почему-то Наила думала, что если даже ей удалось спуститься вниз незамеченной, то и тогда вряд ли откроется путь к свободе.

И вот уже в продолжение нескольких часов она нервно прислушивалась к тому, как деревянные половицы зловеще поскрипывают под тяжестью мужских шагов. Все мышцы принцессы задеревенели, начала болеть голова, от постоянного напряжения уходили последние крупицы самообладания.