Охота на невесту огня

Эрне казалось, что в ее мозге живут две личности, и это порядком напрягало. Не сдержавшись, она спросила напрямую:

– Почему бы тебе не прийти сюда самому? Что за дурацкая манера лезть ко мне в голову и читать мысли?

Дух ни капли не смутился.

– Мне запретили, – сказал он. – Я бы рад, но не могу.

– Кто запретил? – опешила девушка.

Ей было сложно представить того, кто хоть что-то мог запретить этому практически всемогущему магическому созданию. Неужели в этом мире есть кто-то сильнее?

– Хранители стихий, – нехотя признался тот.

– Хранители стихий? – переспросила Эрна. Это название она уже однажды слышала в святилище Небес. – Расскажи, кто это?

– Не могу, – снова ответил дух, – и не спрашивай почему. Про это мне тоже запрещено с тобой говорить.

– Кто же такие эти хранители? – изумилась она. – Если даже ты не смеешь им перечить.

– Всему свое время, – сказал дух и исчез не прощаясь.

– Точно так же мне когда-то сказал и голос Небес. – Последнюю фразу Эрна нечаянно произнесла вслух.

– Что сказал? – встрепенулся кот.

– Ты о чем?

– Не обращай внимания, – отмахнулась она, – опять дух штольни приходил. Напустил туману и сбежал, не ответив ни на один вопрос.

– От твоих вопросов кто угодно сбежит, – подытожил Кисун, – я тоже иногда подумываю.

– Ну знаешь! – Эрна возмущенно запыхтела и замолчала.

Так она и молчала, к вящей радости кота, всю оставшуюся дорогу до самого пруда.

Маленький лесной пруд, окруженный чахлыми от постоянной сырости деревцами появился перед Эрной внезапно.

Вода в нем была мутной, густо заселенной зеленой марью. По поверхности разметала листья водяная лилия. У берега в узких просветах воды резвились головастики. Мелкая рыбешка то тут, то там выскакивала из-под рифленой поверхности листа, собирая жатву из жуков плавунцов. Пруд жил своей жизнью.

Эрна сразу пошла к воде, а Кисун уселся чуть в стороне. Не хватало еще попасть под горячую руку волшебницы-недоучки.

– Смотри, – сказала девушка, – вот водяной бич.

Она провела ладонью над прудом, притягивая печатью воду, набрала шар размером с большое яблоко, встряхнула пару раз ладонью и замерла, любуясь получившимся бичом.

– Ну с водой мы разобрались, – заметил кот. – Давай теперь пробуй с огнем.

– Сейчас.

Эрна сосредоточилась. На ее ладони появился огненный шар. Мысленно приказав ему приклеиться к руке, она перевернула ладонь в сторону воды и сделала резкое движение, пытаясь послать пламя вперед. Эффект получился совершенно неожиданный.