Охота на невесту огня

Девушка при жизни была прехорошенькой и совсем молодой, младше самой Эрны. Почти ребенок. Платье на ней было такого необычного фасона, что Эрна никак не могла вспомнить, когда такое носили, но спрашивать постеснялась. Из груди призрака торчала рукоять призрачного ножа. От нее вниз по платью стекала алая кровь. Капли ее срывались вниз, но, не долетая до земли, таяли. Волосы девушки были коротко острижены и подхвачены, как обручем, широкой лентой. И Эрна утвердилась в мысли, что убиенная лежит здесь не просто давно, а практически с незапамятных времен, потому что в обозримом прошлом женщинам волосы никто не стриг.

Даже портретов с такой прической не сохранилось.

– Почему ее до сих пор никто не похоронил? – снова задала она вопрос Анилунне.

– Здесь очень редко бывают невесты огня, – ответила та, – вас слишком быстро ловят.

Юная волшебница вздохнула, это ей уже говорили в святилище Небес, во сне. Она посмотрела на призрака и сказала:

– Меня зовут Эрна Кодейн, со мной дух-хранитель. Его зовут Кисун.

– Я вижу, что он не просто кот, – ответил призрак.

– Расскажи ей, как все было, – попросила лесная дева. – Она должна знать, с чем может столкнуться.

И душа начала рассказ.

Литане было девятнадцать, а Тэоне шестнадцать, когда глашатай объявил начало жатвы – отбор храмовых невест. И сестры дали клятву крови, что никогда не предадут друг друга и будут помогать во всем. Метка появилась у Литаны. Метка невесты огня.

Тэона помогла сестре сбежать, а потом собрала вещи, припасы и присоединилась к ней в лесу.

Так начались их скитания. Много дней они бродили по лесу, скрываясь от людей. Сестры научились воровать. Часто по ночам они пробирались в ближайшие селения, чтобы украсть еду или вещи. А иначе им было не выжить.

Магия Литаны росла день ото дня. Ей все время снились странные сны. Там ей кто-то говорил, что и как делать. Проснувшись, она повторяла увиденное. Она все время тренировалась. Из старшей сестры получился умелый маг. Но чем она становилась сильнее, тем сильнее изменялся и ее характер.

Литана стала суровой, безжалостной. Она пугала Тэону все больше и больше.

Однажды неподалеку от хутора они увидели еще одну беглянку – невесту воздуха. У той был целый мешок с едой и вещами. Кто-то из хуторян втихаря носил ей все необходимое. Литана подобрала камень и велела Тэоне оглушить девушку со спины. Та отказалась, тогда сестра сделала все сама. Получилось у нее плохо. Девчонка словно почуяла опасность и обернулась.