Охота на невесту огня

– А чем сегодня угощают старого, больного загулявшего кота? – преувеличенно бодро раздалось из-за кустов.

– Всем, что душа пожелает, – улыбнулась сквозь слезы девушка.

– Раз так, то моя душа желает мяса. – И важный кот выплыл на поляну, неся в зубах гриб нереального фиолетового цвета. Добычу он отдал склонившейся к нему Анилунне и важно изрек: – Вот, нашел то, что обещал.

– Какой же ты молодец, братец, – обрадовалась та. – Думала, их больше не осталось. Друзья мои, давайте есть и будем вас собирать в дорогу.

Она хлопнула в ладони и стала перечислять блюда.

– Что это за гриб? – потихоньку спросила у кота Эрна.

– Это ей нужно, залечить раны леса от духа-разрушителя.

– А почему она сама найти не могла? Или попросить лесовиков, чтобы нашли? Она же здесь хозяйка.

– Им нет доступа под землю. Владения девы леса только на поверхности. А эти грибы растут в норах.

– И ты помог лесу?

– Ну не только тебе совершать подвиги, – надулся было от важности кот, но быстро вспомнил про еду и потребовал: – Где мое честно заслуженное мясо?

– Здесь, только не кричи, – рассмеялась Анилунна.

И перед ним появилась миска с ароматным азу.

– То-то же, – фыркнул Кисун и принялся за еду.

К вящей радости кота, корзина с провиантом была практически неподъемной. Эрна беспрестанно ставила ее на землю, чтобы отдохнуть.

– Зачем я только на это согласилась? – Она обреченно кивнула на свою ношу. – Я же столько ни в жизнь не унесу.

– Тебе же сказали, что людей вокруг нет на два дня пути.

– Сейчас нет, а завтра припрутся, – девушка бесцеремонно плюхнула провиант, – люди вообще странные существа. На месте сидеть не любят, хлебом не корми, дай пошляться!

– Это ты про себя? – с ехидцей спросил кот.

– По змее соскучился? – в тон ему ответила Эрна.

Кот притворно надулся, но не выдержал и рассмеялся. И Эрна подхватила этот смех.

– Скажи, зачем мы с тобой вообще куда-то тащимся и несем всю эту тяжесть? Если людей нет, то какая разница, где ночевать?

– Анилунна просила отойти от границы подальше.

– Ну. раз просила, значит отойдем.

И благородная девица, без малого дочь бургомистра, кряхтя от натуги, потащила корзину дальше.

Час мучений – и друзья вышли к реке. Воду от леса отделяли обрыв высотой метра в четыре и широкий берег, поросший кустарником. Место для ночевки просто идеальное. Эрна подошла к самому краю и заглянула вниз.