Охота на невесту огня

– Думаю, что я тоже много о чем не подозревала. Ведь так, подруга?

И они дружно расхохотались.

Эрна проснулась, открыла глаза и сразу же прищурилась. Был уже довольно поздно. Солнце в зените просвечивало сквозь листву. Солнечные зайчики настойчиво побивались сквозь прорехи в укрытии и сновали вокруг яркими бликами. Было тихо и спокойно. Девушка повернулась и поняла, что с ней что-то не так. Внутри разлилась и застыла странная оглушающая пустота. Словно она, не зная того сама, потеряла какую-то важную частичку себя.

Повинуясь наитию, Эрна бросила взгляд на правую ладонь и замерла, пораженная сделанным открытием. Печать воды погасла. Магия воды уснула, а вместе с ней уснул и огонь. Уже догадываясь, что случилось, но, все еще не желая верить, Эрна огляделась.

Рины на месте не было. Куда-то вышла, решила было она, но вдруг поняла, что исчезла не только подруга детства, но и все вещи, которые были в шалаше. Она вскочила на четвереньки и осмотрелась. Пропала сумка с аптечкой, плед, шаль. В шалаше осталась лишь куртка, которую Эрна положила под голову вместо подушки.

Не было даже сапог.

Она вылезла наружу и окончательно убедилась, что Рина ушла и унесла с собой все, что смогла забрать. Эрна осталась без посуды и еды, без лекарств и без магии. Босиком посреди леса. Бывшая подруга снова предала, напоследок щедро опоив блокиратором. Она лишила Эрну даже последней возможности – идти вперед, спасаться от погони.

У потухшего костра на земле лежала тряпичная кукла, выкинутая из сумки за ненадобностью.

Эрна снова вспомнила, что когда-то взяла ее с собой тайком от Кисуна в дальний путь. Как же давно это было!

Давно? Эрна усмехнулась своим мыслям, а ведь прошло чуть больше месяца. Всего-ничего по меркам вечности. Она, морщась, доковыляла до куклы, подняла ее, прижала к себе и сказала:

– Только ты осталась со мной, малышка. У меня теперь никого нет, кроме тебя, – она задумалась и добавила: – А, может быть, еще и Рика. Вдруг это был не он? Только где его искать? И как? – Она посмотрела на свои босые ноги и поцеловала куклу.

– Пойдем со мной. Будем ждать. Нам с тобой больше ничего не остается. Что мы с тобой можем без магии? Ничего.

Она вернулась в шалаш, легла, обняла куклу и попыталась уснуть.

Легко сказать, уснуть. В голове непрестанно билась мысль: «За что? О Небеса, что же я сделала тебе такого, Рина? За что ты так со мной?» И все эти вопросы оставались без ответа. Эрна не могла придумать ни одного оправдания для бывшей подруги.