Охота на невесту огня

От движения марево лопнуло, как мыльный пузырь, и разлетелось ошметками во все стороны.

Эрна оказалась у входа в странный зал, явно нерукотворного происхождения. Внутри царил сумрак. Она прищелкнула пальцами и зажгла на руке огонек, но разглядеть ничего не успела. Что-то теплое и упругое, как порыв ветра, подтолкнуло ее в спину, и Эрна переступила порог. По стенам пробежала вереница огоньков – сами собой зажглись факелы. И девушка наконец-то поняла, куда попала.

Это была гигантская пещера. Ее стены сверкали миллионами маленьких кристаллов, похожих на льдинки.

Свод пещеры таился где-то высоко во мраке. В дальней стене зияли два темных провала. Между ними, как огромное клеймо, холодным голубым светом сиял странный знак. Пол был выложен затейливой мозаикой из серого, красного и голубого камня. Кому это все могло понадобиться в пещере, оставалось загадкой. Но зрелище было феерическим.

Эрна пошла вперед, любуясь мозаикой под ногами, пока не наткнулась на большое круглое отверстие, накрытое хрустальным куполом.

Купол был абсолютно прозрачный и, стоя у входа, девушка не заметила его. Она заглянула вниз, но ничего не увидела – слишком темно. Эрна коснулась купола, и, ведя пальцами по хрустальной поверхности, стала обходить его по кругу.

С другой стороны, от купола до знака на стене, по полу была выложена голубая полоса, нарушавшая рисунок мозаики. А свет от клейма стекал вниз по стене и уходил в пол, словно впитывался в голубой камень. Эрна подошла к стене и дотронулась до горящего знака.

Пальцы пронзила острая боль. Она пискнула и отдернула руку.

И в этот момент за спиной нечто гулко бухнуло в купол. Тот мелодично зазвенел. Эрна резко обернулась. Из недр земли поднималась черная мгла. Она образовывала непроницаемые сгустки, свивалась в кольца, отчаянно долбилась в стекло, пытаясь вырваться наружу. Купол наливался пронзительным голубым светом. Он звенел, дрожал, но держал напор.

Эрна застыла на месте. Тьма полностью заполнила купол и внезапно открыла глаза – два красных, горящих как угли, зрачка.

– Помоги мне! – раздался в голове девушки свистящий шепот, боль сдавила виски.

И тут Эрна закричала.

Откуда-то сверху, из-под свода пещеры, сорвалась стая летучих мышей, омерзительно пища, она упала на девушку, накрыла ее, облепила со всех сторон, повалила на каменный пол, придавила, не давая вдохнуть. Эрна ощутила удушье, сердце сжалось от ужаса, она, чтобы сделать вдох, рванула вверх и… вынырнула из воды.

Глава 7.