Охота на невесту огня

– Какой там намекают, – усмехнулся Рик, – прямо так и говорят – пошли вон! – Он поднял глаза к потолку и поинтересовался. – Поесть-то можно?

В кладовой что-то громко звякнуло. Они всей компанией, включая кота, ринулись проверять. На полу в центре комнатки стояла большая корзина, полная снеди. Не иначе, как припасы в дорогу. На подносе неизменный горячий шоколад, каша в кастрюльке и бутерброды с сыром. А еще на полу сиротливо притулилась новая мышеловка. С мышью. Кот в сердцах плюнул и ушел, подальше от этого непотребства.

Рик мечтательно оглядел корзину.

– Вот спасибо, – сказал он.

Парень сначала вынес корзину, потом вернулся за подносом. Раздался хлопок, домашние туфли исчезли, и он остался посреди кладовой в носках.

– Да понял я, понял, – вздохнул Рик, – сейчас перекусим и сразу в путь. А вообще, так нечестно! У кота две мыши, а у меня последнее отобрали!

Снова щелкнуло, и на подносе появилась бутылка вина.

– Вот это дело. Вот за это, спасибо! – обрадовался парень и ускорил шаг, как бы дом не передумал и не отнял подарок.

Рик с корзиной еды и мешком за плечами, Эрна, сменившая платье на прежний наряд, с сумкой в руках и кот налегке, без мышеловки, стояли на пороге дома. Дверь за ними с громким стуком захлопнулась. Сама. Гостеприимная обитель избавилась от надоевших постояльцев.

– Надо идти, – сказала Эрна, – только куда? От нас точно чего-то хотят. Не зря же нас тут так привечали?

– Не нас, а тебя, – ехидно уточнил Рик.

– Мяу, – согласился Кисун.

– Хорошо, меня. Но идти все равно придется вместе.

– Придется, – согласился парень. – Веди, сегодня твоя очередь.

Дорога к штольне вышла на редкость монотонной и неинтересной. Путники просто шли и шли вперед, ожидая, пока найдется цель их путешествия. В том, что древние камни ведут их к какому-то испытанию, сомнений не было ни у кого. Поэтому вход в подземелье, появившийся из-за поворота, все восприняли с облегчением.

Вообще, вход – это сильно сказано. Так, обложенная валунами дыра в холме, прямо посреди леса.

Рядом валились ржавые останки какой-то древней утвари, опознать которые не было никакой возможности. Время потрудилось на славу, превратив плоды труда человеческого металлический прах.

– Что это? – Спросила Эрна.

Рик пожал плечами. Кисун странно замер и закрыл глаза.

– Это старинная штольня, – ответил он через какое-то время. – Раньше здесь добывали небесный камень, такой, как в амулете у Рика.

Девушка перевела его слова.

– А ты откуда знаешь? – удивился Рик.