Охота на невесту огня

– Я не знаю как! – закричала она в ответ.

– Помоги! – Под куполом загорелись огненные глаза.

Эрна попыталась отшатнуться, но не смогла, якорь крепко запечатал не только хранителя, но и ее саму. Что-то промелькнуло возле лица девушки. Амулет Рика сорвало с шеи, стрелой пронесло вперед и с хрустом вонзило в отверстие в центре клейма. В тот же момент Эрну выгнуло дугой, глаза ее вылезли из орбит, рот открылся. Ее сотрясали судороги. И горла вырвался столб желтого пламени и стал всасываться туда же, в центр клейма, в небесный камень амулета.

Она душераздирающе закричала. Зрелище было ужасающим. А в голове стучало:

– Помоги мне, невеста огня, помоги!

Глава 8. Узник штольни

Рик рванулся на помощь любимой, но наткнулся на холодную, прозрачную стену, затянувшую проем. Он ударился в нее всем телом раз, другой, третий. С таким же успехом он мог бы пытаться пробить камень. Преграда только казалась невесомой. Ему осталось лишь стоять, смотреть, как бьется в конвульсиях попавшая в смертельную ловушку девушка, и неистово молиться, призывая на помощь Святые Небеса.

Беспомощность ужасала его, по щекам потекли слезы бессилия.

Казалось, что мучения девушки продолжались бесконечно. На самом деле все заняло считанные секунды. Поток пламени иссяк, и она обвисла на прилипших ладонях, как тряпичная кукла на бельевой веревке.

Рик застонал от отчаянья. Эрна выглядела ужасно. В зале было достаточно света, чтобы Рик смог рассмотреть произошедшие с ней метаморфозы: кожа ее посерела, щеки ввалились, в глазах полопались сосуды, носом хлынула кровь.

Алые капли без перерыва падали на голубую каменную полосу, собрались в тонкие ручейки, бежали к сияющему знаку и, наплевав на законы гравитации, ползли по стене вверх. Кровь мгновенно впиталась в клеймо.

Внезапно знак вспыхнул красным и погас. Амулет Рика вывалился из паза, пару раз подпрыгнул на каменном полу и замер. Стеклянная преграда исчезла. Рик, давивший на нее изо всех сил, потерял равновесие, ввалился внутрь, растянулся на полу, но сразу подскочил на ноги.

Мимоходом подобрав талисман, он подбежал к любимой. Эрна молча сидела у стены. Она была в сознании. Он хотел ей помочь, подхватить на руки, но она отстранилась и, пошатываясь, встала сама.

В этот момент хрустальный купол с оглушительным звоном взорвался на тысячи осколков. Ошметки стекла, сталкиваясь в воздухе и множась, закружились, фонтаном взвились к потолку и растаяли.