Охота на невесту огня

– Сладкоежка, – добродушно пробурчал кот, пододвигая ей еще пряник.

В общем, в путь пустились уже далеко за полдень. Кот сразу обозначил направление.

– Ты заметила, куда нас выкинуло? – спросил он.

– Чего тут замечать? – пожала плечами девушка, оглядываясь по сторонам. – Лес, как лес. Ничего необычного не вижу.

– А вот и ошибаешься. Это то самое место, откуда нас запустили на древнюю дорогу. Ну, почти что то самое. Мы чуть-чуть не дошли.

– Правда? – Эрна удивилась. – И что?

– Пойдем искать сторожку, она должна быть где-то рядом.

В прошлый раз мы до нее не дошли, а в этот точно найдем. Я направление помню.

– Что бы я без тебя делала, – казала Эрна.

– Без меня ты бы давно попала к жрецам, – глубокомысленно заявил кот. И спорить с ним никто не рискнул. Какой смысл в том, чтобы спорить с очевидным.

Вспоминать в разговоре Рика, не сговариваясь, избегали оба. Слишком много страданий могла причинить эта тема. А увидеть сторожку, о которой говорил любимый, Эрне хотелось.

Вдруг там найдется что-то, что напомнит о нем? А еще мечты подсовывали картинку, как она приходит в лесную избушку, а там он. А вдруг? Но эти мысли она от себя гнала. Слишком тяжелым могло получиться разочарование. А каждый раз пить дурман – нет уж, ей еще надо выжить, разобраться с меткой и вернуть любовь. А правильно поставленная цель творит чудеса. Как там говорили Небеса: «Всему свое время?» Замечательная фраза. В ней столько оптимизма! И она сейчас была готова откусить голову каждому, кто скажет, что это не так.

– Сторожка где-то рядом, – сказал Кисун. – Я чувствую запахи. Совсем старые. Там давно никого не было.

Эрна проглотила вопрос, рвущийся с губ, и сухо заметила:

– Это хорошо. Скоро стемнеет. А в темноте мне бы не хотелось ходить. Кто их знает, этих гостей, что у них на уме?

– Их здесь нет, – успокоил ее кот, – и быть не может. Им нужна вода – река, озеро, большой ручей. Или сильный дождь. А здесь до воды слишком далеко. Они не смогут дойти.

Не бойся.

Сторожка оказалась совсем маленькой. Эдакий миниатюрный домишко посреди леса. Сени и одна комнатка. Рядом колодец с рассохшейся кадушкой на цепи и скрипучим воротом. Эрна набрала воды, не дожидаясь темноты, перелила ее в котелок с бутылью и ушла в дом. Кот решил обойти вокруг дозором, на всякий случай.

В сторожке ее ждали небольшой очаг и поленница сухих дров. В стенах комнаты – четыре держателя для лучины, по одному с каждой стороны.