Подарок с того света

– Так вы не туда свернули, – ненадолго задумался он. – Вам легче спуститься по лестнице на первый этаж, выйти на улицу, а потом дойти до центрального входа. Вы его узнаете?

Стэф обворожительно улыбнулся, и на его щеках заиграли задорные ямочки. Истер эти ямочки не увидела. Она упорно разглядывала пол.

– Да, – промямлила она.

– Вот и отлично! Заходите в холл – и там сразу дверь направо. Не перепутаете. Как я понимаю, вы с инициации?

– Да. – Истер быстро взглянула на Стэфа и застенчиво улыбнулась.

– Нам сказали, что мы будем учиться на боевом факультете.

– Кошмар! – снова закатила свои очи блондинка, а Стэф улыбнулся еще шире.

– Значит, наша новая встреча неизбежна!

В столовой было не столько многолюдно, сколько шумно. Новоиспеченные студенты оживленно обсуждали инициацию, а вот Истер то краснела, то бледнела, слушая веселый гомон, но думая о своем.

– Ужас! Я так опозорилась! Шери, я была очень смешна? – шепнула она подруге.

И Шери поняла, что все время Истер прокручивала в голове инцидент в коридоре.

– Ты про коридор? Не очень, – покачала головой Шери. – Во всяком случае, не смешнее, чем во время инициации. Почему нас заставили тогда раздеться?

– Ты не слушала ректора? – Истер так удивилась, что перестала расстраиваться. Она потянула Шери к свободному столику с соком, фруктами и пирожными. – Он предупреждал, что все инициирующиеся должны предстать перед Священной Змеей в чем мать родила, ибо тоже проходят акт рождения, только в магическом плане.

К тому же инициированные склонны иногда к самопроизвольному воспламенению. Серьезного вреда для жизни это не несет – за процессом внимательно следят лучшие адепты-старшекурсники, а вот одежда может сгореть. Кстати, их приято называть именно адептами, а не студентами, так как они уже в шаге от получения звания магистров. Некоторые даже преподают у младших курсов. У нас тоже будут.

Истер снова повеселела.

Некоторое время она восхищенно разглядывала вазочки с засахаренными фруктами и маленькие песочные корзиночки, украшенные цветами из разноцветного крема.

– Красота какая! – восхитилась она. – Такое даже есть жалко!

Истер умудрялась есть и болтать одновременно. Ее не смущало молчание Шери, которая совершенно не чувствовала аппетита. Она вообще ничего не ощущала, кроме нестихающей ноющей боли внизу живота и опустошающей усталости.