Подарок с того света

Она почувствовала мышь, а потом крысу в виде мерзких сгустков тьмы, что выбрались из расщелин на запах свежей крови. И была готова к нападению задолго до того, как нежить подкралась к ним для атаки.

– У тебя получилось, – широко улыбнулся Валентайн после третьего ее щита, когда понял, что это не случайность. – Теперь ты понимаешь, что этому сложно научить? Это можно только пробудить в себе.

Шери благодарно кивнула:

– Потому что ты хороший учитель.

Вскоре впереди показались просветы, а сквозь них виднелась река.

Путники пересекли остров и подходили к мысу, с которого их должен был забрать Сэм. Когда лес закончился, они некоторое время шли по высокому и скалистому берегу.

– Там есть расщелина, по которой мы спустимся вниз, – показал Валентайн вперед, на уходящую круто вверх каменную гряду. – Под скалами много гротов. Раньше рыбаки приспосабливали их под временные жилища. Занавешивали входы одеялами из шкур и жили.

Ему приходилось теперь говорить громко, чтобы перекричать ветер. Невзирая на солнечную погоду, тот бил со всех сторон, пробирая до костей.

Теперь Шери понимала, почему остров назвали Стылым.

Расщелину они увидели, подойдя почти впритык к ней. Она пряталась за каменным наростом и выглядела узкой и черной. Протиснувшись вслед за Валентайном, Шери обнаружила довольно широкий проход, ступенями уходивший вниз. Некоторое время они спускались по природной лестнице, довольно светлой из-за многочисленных трещин в стене, пока не оказались в округлой пещере с выходом на речной простор.

Пол пещеры был гладким. На то, что в ней действительно жили, указывало почерневшее от въевшейся копоти углубление в центре и широкий плоский камень, который когда-то служил столом.

– Раньше была и самодельная мебель, но ее снесло водой. Здесь по весне случается сильное половодье, – сказал Валентайн. Он сбросил рюкзак, достал оттуда котелок и поманил за собой. – Идем, покажу интересное местечко.

Пещера, куда он привел Шери, находилась гораздо ниже той, которую они облюбовали.

Здесь было теплее, чем на верхних ярусах, но темно и влажно. Отовсюду слышались звуки капели и тихое журчание воды. На Шери тоже упало несколько теплых капель. Валентайн зажег магический светлячок и повесил его над низким сводом. В углу пещеры оказалась ниша, заполненная дымящейся водой. Пар поднимался вверх, наливался на потолке крупными каплями и падал вниз.

– Можешь искупаться, – предложил Валентайн. – Вода теплая и, говорят, полезная.