Дипломированная нечисть

А за этой стеной был императорский архив… Кладезь драгоценной информации!

До указанного в свитке времени было больше часа, так что я могла себе позволить немного полюбоваться видами.

За магической завесой шумели деревья, умиротворяюще пели птицы — парковая зона проходила вдоль изгороди по всему периметру.

Поместье Райан, расположенное неподалеку от столицы, пересекала быстрая порожистая река, деля его на две неравные части.

Прямо за воротами начиналась дорога, которая петляла через парк, огибала здания, хозяйственные постройки и утыкалась в башню на самом берегу реки — мое место проживания на ближайший год.

На противоположном берегу возвышался замок, с трех сторон окруженный остатками неприступного горного кряжа — святая святых, собственно вожделенный архив.

А когда-то тут была лишь башня Раян — убежище, которое переходило от одного взявшего власть мздоимца к другому.

Да, жизнь в Брейдене в те времена была куда веселей. Туманы, болота, болотные твари, холод, неплодородные земли. Так было, пока не появились драконы.

И среди них избранники Лунной Девы, хозяева подлунных земель, которые превратили эти места в цветущий сад.

С тех пор в Брейдене вместо многочисленных королей и корольков — император-дракон. Правит он твердой лапой. Что касается нынешних хозяев — они могут многое, но на такие масштабные чудеса не способны.

О временах болот напоминают лишь сказки и архив. В нем остались бумаги столь древние, что у меня дух захватывало. Импы тут были всегда. И я очень надеялась, что ученые и маги прошлого знали о них куда больше, чем нынешние, так толком и не определившиеся: бесы импы или просто нечисть, не имеющая никакого отношения к демонам.

Пока я изваянием торчала у края мощенной белым камнем дороги, к воротам подъехала карета. С козел спрыгнул оборотень (из лис), предъявил свиток возникшему из ниоткуда дракону в сером мундире без нашивок. Дождавшись, когда створки распахнутся, карета въехала за ограду.

Стражник вопросительно посмотрел на меня. Я торопливо полезла в сумку. Внутри раздалось знакомое шуршание.

А потом меня укусили! Отдернув руку, удивленно посмотрела на отпечатки крохотных зубов и повисшие на пальцах обрывки щита, запоздало попыталась схватить выскользнувший из сумки свиток. Он шлепнулся на туфлю, соскользнул на мостовую и, извиваясь как толстая и неуклюжая змея, исчез в траве.

Стражник невозмутимо ждал, то и дело скучающе посматривая вверх. Словно уползающие свитки были для него чем-то обыденным, совершенно неинтересным.