Драконья гадость. Отбор с начинкой

Все это хорошо просматривалось благодаря отсутствию высоких деревьев и аккуратно подстриженным редким кустикам.

Задерживаться здесь мы не стали и направились вправо. Там, чуть в стороне, находились невысокие здания. Два из них — двухэтажные, явно отводились для проживания местного персонала. За «общежитиями» же расположились постройки с редкими окнами и большими воротами, в которые при желании могла проехать телега. Они стояли в не доступном моему пониманию шахматном порядке, и среднее из них своей задней частью упиралось прямо в оборонительную стену.

К нему и держал путь Эдельвирс.

Внутри длинное помещение с двух сторон разделялось на просторные загоны. Пару стоил занимали лошади необычного для моего глаза серого окраса. Их бока лоснились, а гривы и хвосты были заплетены в сложные косы. На наше шествие они не обратили абсолютно никакого внимания.

«Может Камилла и не преувеличивала, говоря о примерном характере местных ездовых животных», — мысленно понадеялась я, пока мы шли сквозь всю, на удивление пустую, конюшню.

В дальней от входа стене оказались очередные ворота, которые вели за огороженную территорию замка на просторное поле, разделенное на несколько площадок для выездки. На одной из них, огороженной простым забором из двух линий горизонтальных жердей и удерживающих их столбиков, паслось основное стадо.

Лошади серой, белой и угольно черной окраски вальяжно перемещались по вытоптанной земле. Все оседланы. И их было совершенно точно больше, чем нас.

Это меня на мгновение озадачило, но после мое внимание переключилось на ожидавшего рядом с воротами загона мужчину. Судя по привязанному к поясу хлысту, это был местный... пастух? Или конюх? Не важно! Главное, он передал распорядителю холщевый мешочек и выжидательно замер.

Эдельвирс же проверил содержимое тканевой тары и, удовлетворенно кивнув своим мыслям, обратился к нам.

— Перед вами лучшие представители Гальдарских скакунов. — Он обвел рукой стадо и продолжил: — Чтобы пройти испытание вам предстоит сделать сущую малость: зайти в загон, сесть на лошадь, проехать по кругу и отвести своего скакуна в стойло.

Я сглотнула удушающий комок.

Это он назвал «малостью»?!

Отказаться от прохождения испытания, сославшись на свою полную несостоятельность, захотелось с новой силой. Но тут советник несколько мягче проговорил:

— Конечно, я допускаю возможность, что у вас получится не все из вышеперечисленного.