Тайна серого кардинала, или Как я стала злодейкой

Я широко открывала рот, пытаясь глотать воздух, но тщетно. Знала, что мои глаза смотрят на магистра со страхом и мольбой о пощаде, презирала себя за слабость, но мой инстинкт кричал о желании жить, попирая гордость. Тариен Грим забрал у меня голос, сковал паникой тело – только взглядом я могла молить его: «Не убивайте! Пощадите!»

- Разве я не предупреждал вас? – произнес он ледяным равнодушным голосом. – Вы марионетка, которая должна сыграть свою роль. Испортите мой спектакль – сломаю.

Исходящая от его пальцев магия сжала мое горло еще сильнее – слезы брызнули из моих глаз.

- Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен сделать это прямо сейчас, Клодия.

Боясь даже мигать, я из последних сил подняла руку и вцепилась ногтями в его запястье, давая понять, что прошу отпустить меня.

Глаза магистра сузились до темных щелок, словно он боролся с желанием увидеть, как я задохнусь в его руках. Но все же его магия ослабила хватку. Мне по-прежнему было тяжело дышать, горло издавало свистящее сипение, но воздух понемногу просачивался в мои легкие.

Я могла дышать, но все еще ощущала, что его хватка может раздавить мою гортань.

- Из-за вашего развязного поведения барон был близок к тому, чтобы отказаться представлять вас ко двору, - сказал магистр, по-прежнему впиваясь в меня жалами своих льдистых глаз. – Вы едва не испортили мой план. Попробуйте придумать что-нибудь в свое оправдание, пока я даю вам шанс. Что на вас нашло? Что за представление вы устроили за ужином?

С трудом выдавливая слова из своего горла, я просипела:

- Вы.

.. просили убедить барона, что я обычная воровка... чтобы он не догадался... о моем благородном... происхождении... я... выполняла вашу просьбу!

Ноздри магистра вскинулись от гнева:

- Я просил вас не переусердствовать!

Магия тотчас сдавила мое горло сильнее, а я непроизвольно сильнее впилась ногтями в руку Тариена Грима.

- Вы... назвали меня... девкой с воровского дна! – торопливо искала объяснение я. – Я решила... вы хотите, чтобы я.

.. вела себя как девка с воровского дна! Я просто... делала, как вы хотели!

Глаза магистра потемнели, взгляд потяжелел. Он смотрел на меня некоторое время, не мигая, а потом...

Удушье отступило. Безжалостная сила больше не сдавливала мне горло. Я могла дышать!

Судорожно сделав вдох, какое-то время наслаждалась тем, как мои легкие наполняются воздухом, и в то же время все тело охватила слабость, колени едва не подкосились – я с трудом удерживалась на ногах.