Иду за мечтой

Отмотав себя от дерева, упаковала верёвку обратно в мешок и, вцепившись в ближайшую ветку, посмотрела вниз.

– Ой, мамочки!

Земля была головокружительно далеко – локтей двадцать, а то и больше. Правду говорят: со страху и через широкий овраг перепрыгнешь, и самую бурную реку переплывёшь. Я вот на дерево забралась. Зато напрасно боялась. Здесь меня даже медведь не достал бы, но пора спускаться. Перекинув мешок обратно за спину, энергично потёрла руки, плечи и ляжки, разгоняя застоявшуюся за ночь кровь, и осторожно переставляя ноги и цепляясь за сучки и ветки, медленно спустилась вниз.

Ступила на землю и без сил присела, привалившись к стволу сосны. Ноги не держали. Дождавшись, пока дрожь уймётся, встала, отряхнулась, проверила лук и бодро зашагала на запад.

Через пару часов рассвело достаточно, чтобы понять, что иду в верном направлении. Даже если и не выйду к дороге, то ориентируясь по солнцу, всё равно приду в Кряжки. А если вспомнить, как я чесала ночью через лес, то может повезёт – и уже сегодня буду ночевать в деревне.

Сейчас, при свете дня, ночная встреча с волком вспоминалась как страшный сон. Если бы он не уволок мою птицу, я бы начала сомневаться, что это случилось на самом деле. Но урчащий от голода желудок был тому неоспоримым доказательством.

Набредя на ручей, от радости скатилась на дно оврага, упала на колени и зачерпывая сладкую ледяную воду от души напилась. Поплескала в лицо и пригладила торчащие дыбом волосы. Ничего, сейчас переведу дух, наполню кубышку из сушёной тыквы водой и причешусь, а то, наверно, похожа на пугало огородное.

Достав гребень, расчесалась, и в этот раз мудрить не стала – заплела тугую косу и скрутила узлом под затылком.

–Кхм!

Резко оглянувшись, чуть не завалилась в ручей, увидев стоящего наверху оврага старика. Высокого, с длинными белыми как лунь волосами, собранными от висков на затылке в хвост. Одет в тёмно-зелёную, явно не домотканую, длинную рубашку, подпоясанную кожаным ремнём, коричневые шерстяные штаны и высокие сапоги.

Обеими руками он опирался на выстроганный из палки посох и, глядя на меня, весело улыбался.

– Доброе утро, дедушка!

Я осторожно встала, не отводя взгляд от незнакомца.

– Скорее добрый день, – старик весело сощурился. – Век живу, а дурных девиц в лесу не видел. Ты откуда будешь-то?

– Из Сборышей, дедушка, мне в Кряжки очень надо, не подскажете дорогу?

– Глупая молодежь, всё вам дома не сидится. Ладно, пойдём, обедом угощу, а потом отведу в деревню.