Совушка

Ходжес внимательно посмотрел на приятеля.

- Я слышал, что количество наших контрактников увеличивается?

- Потому что авилакам сверху видно всё! Даже то, что видеть не положено, – полушутливо ответил Эгертон, стараясь взбодрить беседу. Не хотелось думать о грустном.

- И то верно! – согласился Эмиль. – Наши там служат с самого начала – сразу после договора аврейцев с ведьмами. А после того, как основная база оборотней перекочевала в ласангскую колонию, там целый зверогород получился!

Стивен искоса глянул на приятеля:

- Я уже слышал эту шутку от Бичема и Осборна.

Они на днях вернулись домой после контракта.

- И готовятся получать новые погоны, - добавил Ходжес.

Друзья посмеялись, но каждый подумал о том, что Стивен тоже идёт в Камингаван за очередным званием.

А через несколько дней Эгертон, Ходжес и вернувшиеся Николас Бичем и Вильям Осборн собрались в одном из столичных баров, чтобы отметить встречу и новые звания.

Была сугубо мужская компания, хотя хозяин предлагал разнообразить отдых весёлыми красотками.

Но авилаки хотели не просто выпить, а ещё и поговорить по душам, поэтому отказались. Тем не менее в какой-то момент разговор сам собой свернул на женщин.

- Оу! – Николас закатил глаза. – Я Джейн до сих пор помню, хотя три года прошло! Такая горячая штучка оказалась!.. Родители мне, конечно, клюв начистили за сорванную свадьбу. Но после Джейн у меня на её старшую сестричку член уже не встал бы.

- Так женился бы на Джейн!

- Ха! Стоило заикнуться об этом, и мне пригрозили такими карами, что Камингаван показался Равенлофтом (легендарная страна авилаков – Прим.

авт.)!

Оборотни посмеялись, выпили очередную рюмку, и теперь разоткровенничался Эмиль.

- Я, конечно, не спал с невестой и её сестрой, но один раз в лазарете встретил такую целительницу!.. Ум-м-м!!! Какие губы, а грудь… Там и мёртвый оживёт!

Мужчины снова загоготали. Вильям Осборн наставил палец на Эгертона.

- А ты, Стив? Колись! Была зазноба, что влезла под перья твоей душонки?

- Скорее уж, в труселя! – поправил Ходжес, вызывая новый взрыв смеха.

Эгертон тоже хохотнул и вдруг замер от удивления, потому что после вопроса Осборна перед глазами появилась маленькая, тихая сова с грустными, всё понимающими глазами. Это ошеломило! Почему он вспомнил именно её?! Не свою первую любовь, не последнюю пассию, с которой расстался неделю назад, а именно сову?..

Стивен так больше и не видел Сидни. Знал, что оборотницу перевели в один из северных гарнизонов: Белль Нельсон как-то обмолвилась.