Аврора. Заря сгорает дотла

Что те девятнадцать лет назад, что теперь — мы благоразумно остались в стороне, не заключая никаких договоров, пока…

— Не первое?.. Девятнадцать лет назад? Но тогда-то почему?

— Охо-хо, госпожа Бореалис, любопытны вы донельзя, как вам ваш дознаватель еще нос не прищемил.

Аврора тяжело вздохнула, вспоминая вчерашний день и вообще.

— Пока не смог. Эти анналы истории вообще прочитать где-то можно?

— Боюсь, что нет. Вроде бы, Звездочет, которого похитил Странник, вел какую-то летопись последних лет, но его дом был сожжен, так что, думаю, вы ничего не найдете.

Так вот вершится история в Вестланде, видите. Все стираем, что негоже.

Сожжен. Лучше не бывает. Неприязнь мерчевильского посла как рукой сняло, когда он погрузился в воспоминания, и речь его полилась, как речка в запущенном презепе. Авроре оставалось лишь развесить уши.

— Если бы Мерчевилю не было выгоды в этом союзе, мы никогда не вошли бы в империю, не с Вестландом в качестве столицы. Моя дядя тогда был избран канцлером и вел переписку с королем Вестланда, отцом нынешней императрицы.

Меня — тогда еще совсем молодого и зеленого — планируемые переговоры о союзе не больно занимали. Но гнев дяди я помню хорошо. Встреча была перенесена, и именно из-за вооруженного нападения на короля и королеву во время их путешествия на побережье. Какой-то эрл из их близкого окружения. Странное было имя, будто женское… Лукреций, верно! Он выступил со своими людьми против короля с королевой в тот вечер. В схватке Лукреций был убит, король с королевой вернулись во дворец и отправили всю его семью на рудник ларипетры, а дом сожгли.

— На рудник? Но разве это не сейчас вот императрица…

— Нет, я думаю, она лишь действовала по знакомой схеме. Не знаю, сколько там было людей тогда. Разбой в Тополе тогда не процветал как сейчас, но кристаллы… да, мы покупали их втридорога. А когда появилась бесплатная рабочая сила, цена на ларипетру резко упала. То были золотые годы для Мерчевиля. Но они быстро кончились, как и все хорошее — на руднике вспыхнула чума, осужденные погибли, рудник пришлось закрыть.

Цена на кристаллы подскочила до небес. Позже добычу восстановили, работников туда нанять — головная боль, вот и отправляли заключенных, ситуация мирового рынка понемногу выровнялась. А теперь вот — опять кризис, благодаря Страннику.

«Большинство жителей ОК не хотят, чтобы Странника нашли». Ой ли? Ведь он спровоцировал старый кризис? Личность Кастеллета приобретала все более подозрительные очертания.