Аврора. Заря сгорает дотла

— Это… все, что осталось от Странника!

— Думаю, Странник тоже остался, — серьезно возразил Кастеллет, а потом совершенно не в тему подмигнул. — Зачем он тебе? Хранить такое — все равно, что признаться в сговоре с ним.

Пламя разошлось и охватило всю бумагу. Стало светло и приятно тепло. Пепел оседал на крыше и взмывал кверху вместе с быстро потухающими искрами.

— Фаррел просил их беречь! Теперь он точно меня укокошит!

— Кажется, мы уже нашли решение, как унять Фаррела. Против императрицы он не пойдет. А императрица — против просьбы дуче.

— Ну да! А я буду плясать под твою дудку!

— Можешь не плясать. Я дудеть, кстати, не собираюсь.

Кастеллет с видимым наслаждением глядел в бумажный костер.

— Но ты…

— Я не хочу, чтобы Странника нашли. Как и большинство жителей Объединенных Королевств.

Несмотря на страх и злость, Ро заинтересовалась.

— Но почему?.. Разве он не сеет смуту?

— Он спасает обездоленных. Ба, а это что?! Неужели — раковина сирены?!

— Да, — скромно призналась Ро, и Кастеллет наконец отдал ей сумку.

— Я и сирену-то видел лишь раз, а про раковину только слышал…

Голос как у обиженного ребенка.

— Подарок, — гордо объявила Аврора и забрала сумку, куда сунула и далекозор тоже.

Повесила на плечо. Тема обездоленных испарилась, как не было.

— В опере непременно расскажешь эту историю. Во время первого антракта. Допила? Пошли. Фаррела мы задержим на пару дней. Даем вам фору. За это время вы пройдете Буканбургское побережье и доберетесь до дворца. На месте не мешкай.

— Я поняла, что мы пойдем в оперу. Больше я в жизни не понимаю ничего.

— Это уже немало, поверь. Я пришлю презепе от Гримо — у парня реально хороший товар. И кружева Вив… Мой человек найдет тебя.

— Зачем я вам обоим? Что за подковерные игры?

— Ро, ты стала важной политической фигурой, сама о том не подозревая. Если ты еще и знаешь, как починить далекозор… Ты владеешь миром.

— Ты так и не сказал про Странника.

— А это будет тема на второй антракт. Давай, Ро, скорее.

— Ты пользуешься моментом — ты же понимаешь?.. Я слишком растеряна, чтобы тебе возразить.

— Жизнь в том и состоит, Ро — чтобы пользоваться моментами.

Глава 7. О завете Блэквинга Первого, слизи сирены и архипелаге королевы Мерче

Море Духов, между Буканбургом и островом Мерчевиль, восемнадцатое белья.

Мерзкий Кастеллет не отлипал от Авроры до самого причала. Порт, правду сказать, в Мерчевиле был маленький: всего-то на два пирса.