Верни долг, дракон!

- Криворукая! – прорычал мужчина и добавил ругательство из лексикона завсегдатаев дешевых таверн.

- Следующий болт полетит, совершенно случайно, конечно же, в вас, - предупредила я, - если не потрудитесь подбирать выражения!

- Ах, ты ж, мерзавка! – взревел мужчина и…

Охотничий костюм расползся по швам. Пряжки со свистом отскочили в стороны. Брюки превратились в лохмотья, наружу вывалилось объемное пузо и, к счастью, прикрыло срамное место. Человеческое тело начало резко увеличиваться в размерах, будто что-то распирало его изнутри.

Привычные линии исчезли. Плоть словно заново лепила сама себя.

Кожа темнела, пока не приобрела глубокий черный цвет. Затвердев, она покрылась чешуйками, которые наползали друг на друга, как у еловой шишки. Но лишь когда из-за спины незнакомца, со свистом разрезав лесной воздух, взметнулся длинный толстый хвост с гребнем по верху, я поняла, что смотрю на превращение в дракона!

А вот и он – огромный, черный, как безлунная ночь, с башкой, увенчанной рогами, каждый из которых минимум в два человеческих роста.

Ярко-желтые глаза с вертикальным красным зрачком смотрят на меня. Пасть раскрывается и…

От мощного драконьего рева моя лошадь всхрапнула и, заржав, встала на дыбы. Сбросив меня в грязь, вороной развернулся и понесся следом за косулей. И, право слово, я не могла его винить, самой хотелось сделать то же самое!

Черный монстр запрокинул голову и будто расхохотался. Мне же было не до смеха. Надо срочно встать.

Но и ладони, и ноги разъезжались в липкой грязи, снова шлепая меня в середину вонючего месива. Похоже на дурной сон. Многое бы отдала, чтобы сейчас проснуться и просто лежать в кровати с бешено бьющимся сердцем и бездумным взглядом, устремленным в потолок!

- Спокойно!

Опять этот голос! Как же рада его слышать! Но сейчас он переполнен тревогой, а не возмущением. Сильные руки подхватили меня за локти и рывком поставили в вертикальное положение.

Да, это Дарьяр! Но поблагодарить я не успела, мужчина резко повернулся лицом к дракону, который царапал землю, отбрасывая комья назад.

Хвост с гребнем ходил из стороны в сторону, словно у разозленного кота, и в щепки ломал ближайшие деревья. Из распахнутой пасти лилось рычание пополам с редкостным зловонием.

- Успокойтесь, – тихо сказал Севаст, прикрыв меня своей спиной. – Она под моей защитой. Давайте поговорим?

Дракон склонил голову на бок и прищурил желтые глаза.