Пропавшая Невеста

Перилл не было, поэтому она шла, для равновесия широко раскинув руки и напряженно слушая, как под ее весом надсадно трещали старые доски.

Только оказавшись на противоположном берегу, Доминика смогла выдохнуть.

— Жуть, — прошептала она, оглянувшись на реку, и отправилась дальше.

К полудню начало припекать, и пользуясь тем, что вокруг нее глухой лес и ни одной живой души, Ника позволила себе снять капюшон. Тут же налетел ласковый ветер и принялся играть с ее волосами. Она улыбнулась, подставила лицо ласковому солнышку и прикрыла глаза.

Каждую весну ее наполняло предчувствие чего-то хорошего. Так было и сейчас. Все будет хорошо. Надо только избавиться от серых нитей.

Еще через пару часов она добралась до сизого леса, раскинувшегося у подножья гор. Ненадолго остановилась возле родника с обжигающе-холодной водой. Умылась, сделала несколько глотков, после этого опустила обе ладони в воду и снова попыталась найти то, зачем проделала такой долгий путь.

Белые нити покорно окутали землю, запульсировали, набираясь силы, и указали направление.

Совсем близко, на подлеске за оврагом.

Опушка встретила ее подозрительной тишиной. Среди голубых елей не сновали любопытные белки, не ворковали первые горлицы. Даже ветер, казалось, притих и лишний раз боялся пошевелить листвой.

Значит не ошиблась…

Ника нашла нужное место между двух поваленных крест-накрест деревьев —холмик, похожий на кротовую нору, с белесыми, будто усыпанными пеплом краями.

Девушка бросила сумку, опустилась на колени и начала осторожно разгребать рыхлую землю. Ямка становилась все глубже, но она продолжала копать, до тех пор, пока пальцы не коснулись чего-то влажного и неприятно холодного.

Брезгливо поджав губы, Ника рассматривала свою находку.

Это был семя размером с крупный боб. Уродливое: бурое с красными наростами и розовыми нитями корней, похожими на червей, вяло копошащихся в земле.

Хищный маринис. Растение, запрещенное в Шатарии и других странах.

Столь редкое, что встретить его практически невозможно. Разве что в местах, подобных Андракису, где из-под земли пробивается рой злобных валленов, приносящих в своих желудках чужеродные семена.

Его следовало уничтожить, пока семя слабое и едва живое, иначе оно само начнет уничтожать все, до чего дотянется. Поглотит траву, пробившуюся рядом, задушит деревья, выпив из них все соки. Убьет любого, кто попадется в его щупальца.