Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Вертлявая мохнатая жопка, сверкая крохотными пяточками, выбирала самый неочевидный маршрут, и девушка не заметила, как ушла с открытого участка и углубилась в лесные дебри. Тут она вскоре начала различать далёкие голоса, как будто кто-то потерялся и перекрикивался, но слишком уж много таких «потеряшек» искали друг друга, судя по количеству окликов. Это, наверное, и были солдаты из военного лагеря. И, видимо, они тоже искали демона – не по грибы же всем отрядом сюда пришли.

Крыска привела Астру к огромному стволу поваленного дерева – настолько большому, что в нем можно прорубить дверь – и можно жить; а ещё настолько древнему, что сердцевина вся сгнила, а плотная, как броня кора – осталась, образуя прекрасное убежище.

– Что тебе нужно? – спросил гортанный голос ещё до того, как она сумела разглядеть его обладателя.

Несмотря на то, что темноту убежища разгонял свет костра, Астра с трудом заметила демона, ибо он буквально притягивал к себе тьму, оставаясь почти невидимым. Лишь два гневных уголька глаз неотрывно следили за ней. Девушке подумалось, что приди она одна – и порождение бездны могло бы наброситься на неё и неизвестно что сделать… но он увидел крыску в её руке, а ведь это именно благодаря ей краснокожий демон выбрался на свободу, и, должно быть, по этой причине не атаковал сразу.

– Мне… мне нужна твоя помощь, – призналась Астра.

– Помощь? Забавно. Находясь так далеко от царства преисподней я не в силах помочь даже самому себе, не то что тебе, ведьма.

– Я не ведьма, я волшебница! – заявила девушка, но тут же задумалась: а так ли велика разница в названиях?

– Не важно, – прорычал демон. – Я тебе не помощник, что бы ты там не задумала. Оставь меня.

– Я должна сразить того, кого называют здесь кронпринцом! Светлейшего правителя эльфов!

Демон ответил не сразу, он, скрыв ненадолго свои глаза во тьме, поворошил хворост в костре.

– Хорошая цель, – наконец заключил он. – Свергнуть тиранов… многие пытались… Но тебе это не под силу. Не под силу и мне. Это безрассудство и затея обречена на провал. Хотя…

– Что «хотя»? – поинтересовалась девушка, прислушиваясь к окрикам снаружи, которые явно становились всё ближе.

– Я же демон, – напомнил демон. – Нечто может придать мне сил. Контракт на душу.