Холодная дерзость: Отвергнутая Истинная

Астра хорошо помнила это место – здесь её и вынесли из портала, вырвав из лап демона. Прежде в этом месте она видела множество людей, множество раненых… сейчас на первый взгляд не осталось ничего, кроме скомканных матрасов, кострищ, тряпья и бурых пятен повсюду.

Бурого здесь, пожалуй, было даже слишком много, она запомнила камень преимущественно серым.

Ожидаемая для пещер пыльная духота очень быстро сменилась кисловатым, железистым запахом. А затем ещё и удушливыми серными испарениями. Тут случилось какое-то сражение, девушка очень скоро поняла, что так оно и было.

Ей не доводилось видеть поля средневековых битв, – и уж тем более битв против демонов, – но если попробовать вообразить, то именно так оно и выглядело.

Но что особенно смущало, так это липкая темнота, которую даже множество пылающих факелов не могли разогнать. Почему здесь так темно? В смысле, это же пещера, если где и живёт темнота, то именно здесь… и всё же здешняя тьма оставалась какой-то особенно чернильной.

Казалось – ты просто руку протяни, и тень с каменной колонны можно будет прогнать, как затаившегося паука.

Сопровождающие Астры как раз проходили близко к стене, и девушка попробовала подтвердить свою догадку: протянула руку и попробовала смахнуть ту темноту, которую очевидно должен развеять свет факела, но отчего-то не развеивал.

Темнота с недовольным шипением юркнула к своим ещё более непроглядным собратьям. Астра, пискнув, одёрнула руку.

– З-здесь что-то есть, – шепнула она испуганно.

Только затем пригляделась к лицам свих компаньонов.

Сопровождающие её мужчины оказывается уже были наготове. Хмурые лица, цепкие взгляды, оружие в руках. Ремешки обмоток на мечах и древках тихонько поскрипывали от той силы, с которой их стискивали воины. Астре от этого вида заметно полегчало – она вспомнила, зачем им, женщинам, нужны настоящие мужчины. Перед неведомой демонической тьмой ведь не встанешь в позу, не упрёшь руки в бока и не обвинишь её в том, что она себе лишнего позволяет, – запрыгнет, поглотит с головой и всё! Поминай как звали.

Но эти закованные в железо воители, казалось, вообще не испытывали ни страха, ни сомнений.

Девушка хотела сказать кое-что ещё, но тут Мерлин спокойно вскинул иссохшую руку и произнёс: «вон там», Дельгадо стремительно, но нежно подхватил её, Астру, за талию и отодвинул в сторону, а сэр Максимилиан с рычанием размахнулся исполинским молотом.

Всё произошло в одно мгновение.