Лисий выбор

– Видишь? – посмотрела женщина на брата. – Она еще не готова. В ней живет страх. 

– Смысл урока не в этом, – возразил мужчина и подошел ко мне, на ходу подбирая стальной веер. – Гляди! – протянул он мне потерю. – Дело не в том, чем сражаться, а как. При должном умении можно легко победить с бамбуковым веером, будь у врага стальной. Или даже короткий меч! Ты боишься себя, боишься того, что можешь сделать. 

– Простите, – прошептала я и чуть не расплакалась. 

Он был прав, прав во всем! Рано мне еще брать в руки настоящее оружие.

Я боялась причинить другим боль. Да и не женское это дело. Стойкий Бамбук, понимая мои сомнения, сказал:

– Посмотри на меня, девушка.

Я взглянула в его добрые глаза, искрящиеся смехом.

– Когда страх за себя или близких перевесит, и тебе будет все равно, что у тебя в руках, ты будешь готова, – сказал он. – Не тяни слишком долго, я люблю путешествовать. Не хочу долго оставаться на одном месте.

«О чем это он?»

Семечко Лотоса рассмеялась и пожурила брата:

– Ты совсем смутил девушку, братец.

Как не стыдно? Забыл, как подрался своей бамбуковой флейтой? Хоть много лет прошло, я все помню.

– Как тут забыть, – повинился он. – Я боялся ее сломать больше, чем поражения.

***

Утомленная работой и уроками, по вечерам я падала без сил. Казалось, я на мгновение закрывая глаза, и тут же приходило время вставать.

Бывшая куртизанка изредка показывала мне танцы, когда ей становилось скучно. А скучно ей теперь бывало редко. Все ее время занимал супруг.

Так пролетело три седмицы, и мы снова двинулись в путь.

***

Я обратила внимание, что в первый же день, как мы прибыли в город, наместник отослал двоих стражников, и больше мы их не видели. У загадки нашелся ответ, когда мы снова отправились в путь. 

Нас уже ждали возле города. Кто-то засвистел в пролеске, и наши стражники узнали условный сигнал. Это вернулись те самые воины. Они о чем-то доложили наместнику, и он разом помрачнел. Небо застили тучи, а его лик – дурные вести.

Чистый Фарфор тоже почувствовала неладное.

– Что случилось? – спросила она, подняв занавесь и выглянув из паланкина.

– Градоначальник послал гонца в столицу, но мы перехватили по пути, – ответил наместник. – Впрочем, не получив сообщения, заговорщики еще больше насторожатся.

– О, великое Небо! Кругом предатели.

Страна подчинилась, но не сдалась. Мятежники не дремлют. Они воспользуются любой возможностью, чтобы умертвить дракона.