Лисий выбор

Все располагало к тому, чтобы с первого взгляда признать в ней благородную даму, а не куртизанку… Я только подивилась и припомнила слова принцессы о том, что люди судят по внешности. А еще – слова хозяйки швейной мастерской.

«Как оденешься,

Так и выглядишь»,

– иной раз в сердцах говорила она, провожая прижимистого заказчика. Заказав дорогое платье, он экономил на туфлях или веере. А ведь из таких мелких деталей все складывается!

***

Вскоре, когда солнечная колесница уже собиралась скрыться за горизонтом, процессия остановилась на ночлег в небольшом селении. Старейшина, вне себя от радости, раболепно кланялся и сулил лучшие покои для гостей. Тут я могла его понять: угодит и получит награду полновесным серебром, а как прогневает – не сносить головы!

Чистый Фарфор увлекла меня внутрь и осмотрелась, недовольно сморщив носик. Наместник заглянул и осведомился, все ли ей понравилось. Она не стала роптать, но он по виду жены легко догадался, что та подумала.

– Надеюсь, до ночи вы управитесь, – рассмеялся он. – Я вскорости вас навещу.

Женщина покраснела, словно никогда не была с мужчиной. Впрочем, я тоже смутилась… Он удалился, а мы, не мешкая, принялись обустраиваться. Позже я принесла госпоже ужин и доложила, что ее супруг занят со стражниками и еще нескоро прибудет.

– Мужчины! – фыркнула она. – Вечно торопят и обвиняют женщин в медлительности, а на деле сами никуда не спешат.

– Вы бы хотели, чтобы он оказался тут, госпожа?

– Это так, – кивнула она и прищурилась, как кошка, предвкушая охоту. – Чем дольше он медлит, тем сильнее моя тоска. Зато есть время для омовения.

Я принесла жаровню, тазы и горячей воды с кухни, чтобы помочь госпоже привести себя в порядок. Деревенской девке было велено сторожить снаружи у дверей. Платье госпожа сменила на чисто белое, на манер нижнего, только с рукавами, скрывающими рубцы на теле. Распустив волосы, она велела мне окуривать их ароматами. 

– Только смола мирта в курильнице, пара крошек, не больше! – осторожничала она. 

Потом я расчесала эту темную волну и заколола парой гребней, так что она ниспадала позади, как у женщин Хины.

– Хорошо, – похвалила она и остановила меня, когда я потянулась за красками. – Не стоит. 

Чистый Фарфор была права. Любовь не хуже красит! Вскоре подоспел наместник, и меня отослали. Я наконец-то смогла подкрепиться. На хозяйской кухне мне выделили риса с овощами. Золотой Лис трапезничал с воинами во дворе под навесом, поскольку в доме было мало места.