Детеныш золотого дракона

И на мгновение мне почудилось, что не только он заглядывал к нам. Будто за окном мелькнуло что-то большое и темное. Я замерла, привстав на локте. Протаращившись в окно минут пять, я успокоилась и снова легла, на всякий случай осматриваясь по сторонам. Все равно не усну, пока живот так болит.

Я присмотрелась к хозяйке дома, с которой ночевала в одной комнате за переборкой. Ведунья спала беспокойно, ворочалась, но все же спала. Я переводила взгляд от окна к окну, пока не дошла до ближайшего к себе, как раз напротив моей лавки.

И снова краем глаза уловила движение, но на этот раз не за окном, а надо мной. Резко обернувшись, я похолодела, снова почувствовав тот паралич, что овладел мной на дороге.

Я увидела тень на стене. Над моей собственной тенью, а точнее, прямо на ней что-то сидело. Я глянула вверх. Ничего, струганные балки потолка. Снова на стену. Тень двигалась. И что это, я не знала. Подняться бы, зажечь свечи и осмотреть весь дом, каждый закуток и угол, снова посыпать солью все пороги поверх уже насыпанной, но что-то придавливало меня к лавке, крутило живот, будто впиваясь в него когтями.

Тень была размером с меня саму, что-то сгорбленное, ершащееся свалянной шерстью, рогатое, оно раскрыло и снова сложило полупрозрачные крылья, как у летучей мыши, довольно оскалилось, обнажив поголовно острые зубы в длинной пасти, и вдруг нырнуло в мою тень, как в прорубь. Живот резануло особенно сильно.

Я откинула покрывало, подскочив на месте, рванула вверх рубашку, мокрую от холодного пота. На моем животе под кожей что-то бугрилось, будто укусы пчел, только очень больших. Я тронула эти узлы пальцами. Один из них толкнул мою руку в ответ. И тут же стал двигаться под кожей. Они перекатывались, росли, расползались все шире, полезли под ребра.

Как я смогла выбежать из горницы совсем беззвучно, я даже ума не приложу, но одно мне было абсолютно ясно, как день: если в меня как-то вселился демон, то я просто обязана унести его как можно дальше от людей, пока еще могу контролировать свое тело.

Схватив на кухне нож со стола, я едва ли не вышибла дверь с петель, явно сломав хлипкий засов, и опрометью бросилась прочь со двора.

На пустынной дороге я несколько раз спотыкалась, когда ноги сводило судорогой, будто что-то ползло внутри них, разворачивалось, но тут же поднималась и бежала дальше.