Детеныш золотого дракона

Но нежити там не оказалось.

Снизу на нас смотрели бледные, истощеннее и перепуганные лица. Семь человек сидели на земляном полу в грязи и нечистотах, щурясь от непривычного света. При виде нас молить о помощи люди не решились, смотрели со смесью страха и надежды. Я достала из-за пояса мешочек с золой и щедро сыпанула вниз. Никто не завыл, не вспыхнул и не ожегся, успокоив меня.

- Вылезть сможете? - я кивнула на лестницу. - Демона нет, не бойтесь. Да вы и сами слышали вой.

Мы вытаскивали обессилевших людей за руки, и они тут же падали на пол, тяжело дыша от непривычно свежего воздуха.

А под потолком точно так же, как и в доме старухи висели пряные травы, перебивая запахи, по которым запросто можно было бы найти людей в доме, даже если бы они молчали.

- Нужно проверить все дома, - я еще раз глянула вниз, не осталось ли кого, когда мы вытащили последнего, и закрыла люк.

- Как вы все там оказались? - спросил Рут у самого живенького на вид паренька.

- Соседка, - он с трудом сел и сжал голову руками.

- Она стала одержимой. И сразу стала такой сильной. Кого убила на месте, кого сюда побросала. Сказала, что выпустит того, кто выживет, а пока подождет, когда мы перебьем и сожрем друг друга.

- Готовила себе тело на замену, - хмыкнула я. - То-то она такой слабой была, собиралась переселяться.

- Видимо, чем старше тело, тем скорее оно изнашивается, - кивнул степняк.

- Что с вашей соседкой было не так? Чтобы демон мог захватить тело, нужно быть, прямо скажем, дерьмовым человеком, - я оглядела лежавших вповалку людей и пошла в угол за ведром с водой и ковшом.

- Она повитухой раньше была, - просипела одна из женщин слабым голосом. - Потом начала помогать городским бабам, которые хотели детенка скинуть, а то, что доставала, свиньям скармливала.

- Ладно, хватит, я поняла, - я почувствовала, что даже меня, привычную к крови и жестокости, сейчас замутит. - Лучше попейте и отдышитесь, я дверь открою.

В других домах живых не было. В двух других погребах, которые мы открыли, были только мертвые тела.

Я спускалась и щупала пульс у каждого, чтобы, не приведи Судьба, не пропустить кого-то, но это ничего не дало. Некоторые были со свернутыми шеями, отметая даже самый маленький шанс.

- Эти дома лучше сжечь, - Рут остановился на крыльце последнего дома и тяжело вздохнул. - Чтобы зараза не пошла.

- Да, многие уже очень давно мертвы, - я оперлась на перила лестницы рядом и опустила голову, стараясь не думать о пропитавшем меня трупном запахе.