Проклятый отбор

— Но что мне делать среди невест короля?!

— Вам предстоит следить за их безопасностью и постараться вычислить убийцу, не выдавая своих способностей проклятийника.

Немой вопрос: «Как?» — видимо, ярко отразился на моем лице, ибо лорд пояснил:

— Сегодня вечером одна из претенденток скончалась от действия проклятия высшего уровня. Как вам известно, засечь профессионального проклятийника, который не желает быть раскрытым, возможно только в момент активации темного дара. От вас требуется всего лишь распознать заговорщика с помощью вашего дара и вовремя сообщить тайной страже.

Остальным займутся мои люди.

— Но тогда раскроют и меня! Я не умею так виртуозно маскироваться.

— У вас будет артефакт. Он изменит вашу ауру и сокроет наличие активного темного дара.

— Я не аристократка, — привела я последний отчаянный довод. — Меня никто не знает, разве это не подозрительно?

— Прибывшие девушки не были ранее представлены ко двору. Родословную вам уже подобрали.

 — Он положил передо мной лист бумаги с написанным от руки текстом. — С этого момента вы Мариэлла Жанир графиня Далитвар, дочь почившего пять лет назад графа Октавиуса Далитвара. Он вел затворнический образ жизни в связи с полученной в детстве травмой лица и своеобразными убеждениями. Поэтому вас прятал от тлетворного влияния высшего света в своих отдаленных владениях.

— А прислуга графа?

— За их молчанием проследят мои люди. Остальные просто не в курсе вашего существования.

Бумаги о наследовании подготовят чуть позднее. Собственно, это и будет вашим вознаграждением.

Ого! Я сглотнула. Вот так запросто стать графиней?!

— А если... если меня узнают мои знакомые? Они ведь расскажут остальным, что я...

— Вряд ли кто-то будет сравнивать графиню и безродную сироту, которая неожиданно исчезла, — жестко оборвал мой лепет советник.

Забытая на время горечь вновь напомнила о себе.

Я действительно никому не нужна. Даже мое исчезновение никого не озадачит.

Близких знакомых у меня нет, остальные могут подумать, что я просто сбежала. Я же темная, а значит, априори ненормальная и опасная. Из академии уволят за прогулы да и вздохнут с облегчением.

Так что мне терять? Вот он, шанс резко изменить свою жизнь! Да, придется ввязаться в опасное расследование, но зато в случае успеха я получу куда больше, чем могла мечтать!

Я поджала губы и решительно кивнула.

— Хорошо. Вы правы. И я согласна.