Арошка

Родной Эльфогорск вдруг стал неуютным и чужим, тролльчиха медленно шла по улице, стараясь не оборачиваться. Она спиной чувствовала осуждающий взгляд бати. В одно мгновение решимость Арошки пошатнулась, впереди ждал новый мир, о котором она только в книжках и читала. Тролльчиха остановилась, сзади долетел радостный вопль бати, мол, сдалась дурында, никуда от родителей не денется. Арошка гордо распрямила спину и продолжила спуск по улице. «Не дождётесь», — подумала тролльчиха, упрямо двигаясь вперёд.

Дорога до Эльфограда заняла трое суток, Арошка из последних сил терпела болтливую соседку-торговку, которая подалась в столицу за шелками.

Тролльчиха старалась смотреть в окошко кареты и меньше слушать, но противная тётка умудрялась визгливым голосом достучаться до невозмутимой спутницы. Арошка закрыла глаза, чтобы отгородиться от надоедливой соседки. Карета остановилась у гостевого двора, чтобы заменить уставших лошадей. Тролльчиха воспользовалась моментом и выскользнула на улицу.

— Погоди! — крикнула ей вдогонку тётка, собираясь присоединиться.

Арошка поняла, что спасения не будет и дала дёру в дубовую рощицу. Торговка не успела за прыткой тролльчихой и безнадёжно отстала. Раскидистые кроны деревьев укрывали от палящего солнца, под ногами стелилась шелковистая трава с вкраплёнными в неё незабудками. Арошка наклонилась и сорвала синий цветочек: «Эх, какая она будет жизнь в Эльфограде»?

Послышался всплеск воды и недовольное кваканье толстобрюхих лягушек. Тролльчиха двинулась на звук, с любопытством выглянула из-за дуба и увидела бултыхающегося в пруду эльфа.

Светлые волосы намокли и налипли на лоб, закрывая лицо. Он тщетно пытался выкарабкаться, но что-то крепко удерживало его в воде. Тролльчиха принюхалась и уловила запах рыбы, исходящий от пруда. «Русалка», — презрительно фыркнула Арошка и, не раздеваясь, решительно вошла в воду. Эльф жалобно вскрикнул и пошёл на дно.

— Не так быстро, — рыкнула тролльчиха и схватила тонущего парня за волосы, вытягивая на поверхность.

В пруду было неглубоко, Арошке едва выше колена в трёх шагах от берега, но эльф успел нахлебаться воды, а русалка не давала ему подняться, утягивая в омут на дне. Тролльчиха поняла, что так парня не спасёт, перехватила его за плечи и потянула на себя. Из воды показалась голова русалки.

— Пошла прочь, он мой! — заверещала та, вцепившись в ноги эльфа.

— Не дождёшься, — упрямо возразила Арошка, дёрнула парня из воды, и они очутились на берегу.